Яфет

Я…или мы все…можем сгинуть в лесу или в битве с врагом. Эти люди необычайно сильны и могут перекидываться волками.

Лицо тцарицы помрачнело еще больше. На миг она прикрыла глаза, ладонь положила под левую грудь, чувствуя, как сжалось сердце.

– Если я вдруг не вернусь, – продолжил он, – править народом станешь ты и наш сын. И тогда можешь называть город, как захочешь.

Он повернулся, чтобы уйти, но Миштар его остановила. Лицо ее сделалось мертвенно-бледным.

– Ты ведь меня совсем не любишь Яфет, – прошептала она горько.

Не говоря ни слова, Яфет вышел и притворил дверь.

Дождь начался внезапно и резко, хлынул с неба струями, которые вскоре превратились в потоки.

Яфет не заметил, как промок насквозь. С головы звучно стекают ручьи, но их журчание теряется в общем грохоте грома и шуме воды.

Рядом идет промокший насквозь Громострел. Борода настолько промокла, что вовсе обвисла, как и у Соколиного Клюва, что едет и озирается, прищурившись.

Яфет оглянулся на идущий с ними отряд в двадцать человек. Все крепкие, по манере держаться видно уверенных в себе воинов, что прошли великое множество сражений и битв.

– Это лучшие люди во всем войске, тцар! – в очередной раз заверил Шатур, глядя на Яфета снизу-вверх. – Мы с Малагантом отбирали лично. Не подведут. Костьми лягут, но выполнят, что прикажешь, хоть и красиво погибнут!

В просветах между листвой, что закрывает темное от туч небо, полыхают молнии, похожие на стрелы ослепительного бело-голубого огня.

Молния вспыхнула снова, по небу прокатился раскатистый гром.

– Мне не надо, чтоб гибли! – прокричал он Шатуру в ответ. – Мы должны выполнить, что запланировали, и вернуться в Златокору! Живыми!

– Как боги рассудят, – гаркнул военачальник, но потом сконфузился, вспомнив, что тцар богов не жалует, и отвернулся, спросив что-то у воина рядом.

Мутная стена дождя вокруг смешалась с деревьями, образуя серо-зеленую завесу.

Полыхнула молния, с треском ударила поодаль. Дерево на дальнем конце поляны вспыхнуло. Тут же раздалось шипение, когда не успевшие разгореться угли стали гаснуть под дождем.

– Болото! – крикнул Малагант, указывая в просвет меж могучими дубами.

Громострел брезгливо смахнул с бороды воду, двинулся вперед. За ним Яфет и похожий на громадную мокрую курицу волхв.