Яфет

Болото занимает все видимое пространство. Ближе к берегу тянется густой слой мха. Дальше, где уже сплошь темная вода, плавают широкие листья кувшинок, небольшие желтые цветы.

– Никогда такого не видел, – признался Шатур, – хотя видал-то я много чего. Выглядит, конечно… Конский зад и то привлекательнее.

– Дело вкуса, – сумрачно хохотнул Громострел. – Мне больше нравятся женские.

– Гиблое место, – заметил Соколиный Клюв со знающим видом. – Тут такие топи, что, если скроет с головой, утащит на три человеческих роста.

– Ты-то откуда знаешь? – спросил Яфет. Он настороженно оглядывает лежащую впереди темную гладь, что местами покрывают кочки и островки мха. – Неужто уже и здесь бывал?

– Я читал древние книги, – пояснил Соколиный Клюв. – Да и мной наставник Мудролюб рассказывал.

– Ох уж этот твой Мудроё…гм…Мудролюб, – проворчал Громострел, – все-то он знает. Большая мудрость дает большую печаль. Как ему только живется с таким грузом на душе?

– Он помер, – сказал волхв буднично, – как-то шел через лес, случайно провалился в овраг, сломал ногу.

– Дуб, это уже, чтоб наверняка, да? – проворчал Громострел. – Ну раз его мудрость не спасла, надо и к твоим советам прислушиваться осторожно.

Яфет вскинул кулак, веля замолчать. Настороженно глядит перед собой, словно пытался рассмотреть спрятавшихся впереди врагов.

– Рубим шесты и идем через болото, – велел он. – Эти оборотни, скорее всего, шли напрямик.

– Я пойду первым, – вызвался старший воевода, стирая с лица воду и глядя на лупящие с серого неба толстые струи воды. – Ступайте за мной след в след.

– Давай лучше я! – возразил Соколиный Клюв. – Я книги читал про болото! Знаю его как облупленное. Ну, в теории.

– Нет уж! – возразил Громострел, выставив ладони. – В бою я тебе жизнь доверю. Там все привычно и предсказуемо. А в болоте булькнуться можно на каждом шагу. И внутренний голос подсказывает, что безопаснее, если впереди пойду я.

Они шли, растянувшись в линию. Громострел осторожно, но бодро идет впереди, прощупывая землю длинной палкой. За ним ступает след в след Яфет. Дальше идет Соколиный Клюв, потом похожий на мокрого медведя Шатур. Тцар возвышается над ними, как Вавилонская башня, с него ручьями стекает вода.

Шеренгу воинов замыкает молчаливый и вечно спокойный Малагант.