Яфет

Яфет, как всегда несётся впереди всех телег, обозов с женщинами, стариками и детьми да охраняющими их воинами. Вперед хотели выехать отряды разведчиков, но тцар жестом остановил, а сам мрачно всматривается в темную громаду пращура всех деревьев, невольно стиснув рукоять меча.

– Неужто ждёшь, что оттуда могут появиться враги, тцар? – раздался недоумевающий голос старшего воеводы.

– Мой наставник Мудролюб рассказывал, – произнес Соколиный Клюв сумрачно, – что Прадуб охраняют диковинные звери. Они сильны, у них могучее тело льва, орлиные крылья, а личина у кого женская, а у кого тож птичья, с клювами, которым и камни можно долбить.

– Твой наставник сказал правду, – поддержал Громострел, кивая с самым серьезным видом, – я сам однажды видел вот именно такого зверя. Гм…правда я тогда был пьян в стельку…

– Всем оставаться здесь, – бросил Яфет негромко через плечо и вскинул сжатый кулак. Малагант молча кивнул, взгляд оставался все таким же холодным и сосредоточенным. Никто никогда еще не видел, чтобы Малагант выказывал страх, беспокойство или даже радость.

Яфет повернулся к Громострелу, негромко сказал:

– Поедем втроем. Нечего подвергать опасности воинов. Если заметим что-то враждебное, повернём назад.

– Тцар, – покачал головой старший воевода, – так нельзя. Прекрасно, что ты бережешь жизни людей. Другие правители тебе в этом не годятся в подмётки.

– Подумай, что будет, если мы останемся без тцара, – вклинился в разговор Соколиный Клюв. – В данный момент, ты важнее! Мы не можем ехать без отряда. Это безрассудство, Яфет! Если куда-то пропал твой всегдашний голос разума, то послушай меня – мой разум всегда на месте!

Волхв смотрит со смесью изумления и упрека.

Яфет обернулся на ожидающие позади конные отряды, за ними вдали запряженные волами тяжёлые крытые и обычные повозки, к ним медленно подъезжают и останавливаются все новые.

– Добро, – согласился он. – За нами в ста шагах поедет два десятка воинов. Если вам так спокойнее. Но пусть приближаются лишь по сигналу.

Громострел с Соколиным Клювом переглянулись. Старший воевода тронул бока коня пятками и поскакал к воинам передать тцарскую волю.

– Вообще, – с неохотой проговорил Яфет, проводя рукой по волосам, – я предпочел бы обойти Прадуб по широкой дуге.