— Илларион был прав — за вас стоило сражаться. Меня зовут Андрей Мещеряков.
— Тот самый?
— В каком смысле? Ах, вы про телефонный номер! Да, тот самый. Я должен выразить вам свое восхищение тем, как умно вы обошлись с тетрадью и запиской.
— Что-то твоя жена засиделась на курорте, — сказал Илларион, бесцеремонно выуживая пачку сигарет из кармана полковничьего пиджака и чиркая зажигалкой. Ты портишься на глазах. В тебе уже поднимает голову холостяк.
— Кстати, о жене, — мрачнея, сказал Мещеряков.
— Во что ты превратил машину?
— Ну вот, — развел руками Илларион. — Шкуру свою дырявить ему ради прекрасной дамы не жалко, а машины пожалел.
— Шкура сама зарастет, — резонно возразил Мещеряков, — а на машину в наше время поди заработай.
— Кстати, о шкуре, — сказал подошедший Сорокин. — Что-то я Рябцева не вижу.
— Погиб наш капитан, — ответил Илларион. — В упор из автомата.
— Жаль, — сказал Сорокин. — Многого он нам не успел рассказать.
— Ничего, — сказал Мещеряков.
— Хватит нам того, что мы уже знаем.
— Капитан, — сказал подошедший водитель фургона, — мы вам больше не нужны? Виноват, — спохватился он, заметив Мещерякова, — не заметил вас, товарищ полковник Так это вы там были?
— Я, — буркнул Мещеряков. — Можете возвращаться.
— Спасибо, солдат, — сказал Илларион.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся тот, и фургон уехал, хлопая дверцами, как крыльями.
— Ну что, полковники, — сказал Илларион, — теперь у вас есть свидетель. Можете возвращаться в Москву и начинать всерьез заниматься вашим Северцевым.
Работы у вас невпроворот.
— Да, — сказал Сорокин, — похоже, на него работает куча народу.
— Нужно найти машину Алехина, — сказал Илларион. — Я, пожалуй, займусь именно этим. Пока ваше начальство будет раскачиваться, Северцев может успеть что-нибудь предпринять. После нашего дружеского визита он наверняка начнет действовать, причем очень быстро и грубо. Так что советую вам обоим работать с оглядкой.
— Не учи ученых, капитан, — сказал Сорокин.
— Я вот думаю, куда нам нашу свидетельницу спрятать.
— Это я беру на себя, — сказал Илларион. — Ну что, поехали?
Тут выяснилось, что, пока они разговаривали, их свидетельница заснула на заднем сиденье расстрелянной машины, принадлежавшей жене Мещерякова. Стараясь не разбудить ее, Мещеряков сгреб с сиденья битое стекло и осторожно устроился рядом. Сорокин сел впереди, и Илларион повел машину в сторону города.
