Флориан ещё раз взглянул на меня и кивнул слугам. Они торжественно открыли двери, меня ослепил яркий свет и оглушила грянувшая музыка. Я вытянулась, покрепче сжала ветвь и кубок, вместе с Флорианом шагнула в зал.
Что было в последующие часы, я помнила урывками. Кусочки церемонии, величественных речей, аплодисментов — всё превратилось в сплошной калейдоскоп, мелькавший перед глазами. Помнила, как тяжело было держать кубок и как нелегко было управляться со шлейфом. Я что-то говорила, кланялась, когда было положено, и отчаянно пыталась не запутаться в платье.
Помню, как испугалась, когда подожгли жидкость в кубке, пламя так полыхнуло, что я чуть не выронила кубок, чем вызвала сдавленные смешки гостей. Наконец, наплевав на все правила, Флориан после окончания официальной части увёл меня в сад, где я смогла выдохнуть и отвлечься от суеты. Мы неспешно прогуливались до самого вечера и предавались мечтам. А потом первая ночь, и его шёпот: «Я буду беречь тебя, любимая».
Глава 13
Настоящее время
Продажа драгоценностей затянулась на несколько дней.
Стефан ездил по всему городу, искал, где дадут лучшую цену. Хорошо, что он взялся мне помочь. Мне было бы дико и больно отдавать в чужие равнодушные руки свои сокровища. После смерти родителей я даже согласилась продать наш особняк, чтобы рассчитаться с долгами, но фамильные драгоценности хранила как зеницу ока. И вот теперь я готова с ними расстаться, чтобы начать новую жизнь.
На покупку жилья ушло больше недели. Всё это время я обитала вместе с шумным семейством Гиром, и как могла помогала Милли, чтобы оправдать своё присутствие.
Но ожидание того стоило: Стефану удалось сторговать небольшой домик на окраине, совсем скромный, но всё-таки свой собственный дом, а не комнаты у хозяев.
Когда все формальности были улажены, я погрузила в наёмный экипаж нехитрый скарб — что-то пришлось купить, чем-то поделилась Милли — и отправилась в мой новый дом.
Пышные особняки, элегантные общественные здания стали сменяться домами поменьше и попроще, мощеные мостовые уступили место грунтовым дорогам.
Зато зелени и простора стало куда больше.
Когда я выбралась из кареты, то увидела невысокую каменную ограду и за ней скромный сад, абсолютно неухоженный. Старая липа с могучей кроной укрывала тенью чуть ли не половину сада. В его глубине, окружённый разросшимися неаккуратными кустами, прятался одноэтажный каменный дом. Кучер в несколько заходов сгрузил мои вещи у двери и уехал.
