Кто-то сшиб девочку с ног, нанеся удар в грудную клетку – из лёгких вместе с воздухом вышло непроизвольное: «Уф-ф». Тупая боль сковала всё тело. Следующий удар пришёлся по голове. Мир перед глазами поплыл. Кто-то схватил Катрин за ноги и опрокинул на землю, а затем потащил к горе́ мусора. Девочка была на грани обморока и не могла сопротивляться, она лишь негромко стонала, продолжая держать мёртвой хваткой книгу и серп.
Тёмный угол, в котором оказалась Катрин, пах человеческими испражнениями и ещё бог знает чем.
Глаза девочки были полуоткрыты, она отрешённо смотрела в бледнеющее небо, пока некто возился рядом и что-то озабоченно бормотал себе под нос. На Катрин накатила внезапная усталость, которая начиналась в ногах и тянулась к сердцу. Послышалось шмыганье и тяжелые вдохи. Девочка быстро поняла, что из неё высасывают энергию.
Катрин с трудом подняла голову и увидела рядом с собой Ао, стоя́щего на коленях. Голова девочки становилась всё тяжелей, дыхание – чаще, сердце странно билось, сбиваясь с ритма.
Ао довольно хрюкал, втягивая ноздрями её жизненную силу. Катрин крепко сжала серп и полоснула существо по лицу, оставив на нём глубокую кровавую борозду. Ао взвыл и отскочил в сторону, разбив сложенную гору пустых ящиков, которые обрушились на девочку, оставив на теле ссадины и синяки. Вскрикнув от боли, Катрин выронила книгу из рук. Кое-как скинув с себя мусор, ведьмочка встала на отбитые колени и поползла в сторону книги. Дрожащей рукой она держала серп, с которого капала кровь Ао.
Он сидел в сторонке и громко выл, держась за окровавленное лицо.
Катрин подобрала манускрипт. Капля крови, слетевшая с лезвия, попала на открытую страницу, и книга моментально впитала её. Девочка почувствовала, как бумажный сосуд наполнился энергией. Совсем чуть-чуть, еле заметно, но наполнился. Тогда она положила серп между страниц и захлопнула книгу. Через секунду лезвие было сухим – аккумулятор зарядился. Тем временем Ао поднялся и на дрожащих ногах начал двигаться в сторону маленькой ведьмы, всё еще держась за рассечённую щеку.
Катрин взяла в руки книгу и, поднеся её к лицу, сделала глубокий вдох. Приятная дрожь пробежала по всему телу. Сосредоточившись на этом ощущении, Катрин не заметила, как кто-то схватил её за волосы. Заряд пошёл откуда-то из живота и начал стремительно разрастаться. Хлопо́к. Ао отлетел к стене и сполз по ней на землю, потеряв сознание. Впервые за долгое время Катрин почувствовала внутри себя силу.
