Художница из Джайпура

Она раскачивалась всем телом, вцепившись в одеяло.

– Я ненавижу ее за это. Не хочу, а ненавижу. – Она испустила мучительный стон. – И хочу, чтобы Ники тоже ее ненавидел. Я понимаю, как это мерзко. Я понимаю, что я эгоистка. Но ничего не могу с собой поделать!

Она выпустила сверток, и он выскользнул из ее рук на пол.

– Нет! – Я бросилась вперед, схватила его.

Одеяло развернулось. К моим ногам выпали желтые пинетки.

Серебряная погремушка Никхила скользнула по мрамору, отскочила от стены.

Книга, которую Радха привезла из Аджара, «Сказки про Кришну», от удара об пол разорвалась пополам.

Больше в свертке ничего не было.

– Джиджи, – выдавила она. – Я должна оставить моего ребенка. – Она ахнула, из груди ее вырвался сдавленный вопль.

Я подбежала к Радхе. Сестра обняла меня, и я почувствовала, как колотится ее сердце. Я укачивала Радху, как она укачивала ребенка.

– Я такая неблагодарная. От меня одни неприятности. – Она икнула. – Сплетницы правы. Я навсегда останусь девчонкой-проклятьем.

Я отстранилась, посмотрела на нее. Взяла ее за подбородок.

– Неправда. Никогда не была. И не будешь. Прости, что я тогда так сказала. Ты принесла мне – нам – счастье. Если бы не ты, разве я переехала бы в Шимлу? Разбила бы сад целебных трав? Работала бы с доктором Кумаром? Без тебя ничего этого не было бы.

Она сморгнула слезы с ресниц.

Я погладила сестру по голове.

Какое все-таки чудо, что мы с ней нашли друг друга.

Радха подняла на меня глаза и, помедлив, кивнула.

Наконец Радха выпустила меня, и я чмокнула ее в макушку.

Я в последний раз обошла комнату. Потрогала стены. Погладила мозаику.

Отныне я не мастерица мехенди. Я никогда уже не буду разрисовывать хной руки знатных дам Джайпура.

Я достала часики из кармана юбки, провела пальцем по гладким белым жемчужинам, составлявшим букву «Л».

Я положила часы на стол, вышла из дома и закрыла за собой дверь.

По перрону сновали пассажиры, торговцы пряным арахисом, чистильщики обуви, беззубые попрошайки, бродячие собаки в поисках пищи.

Наш поезд должен был отправиться через десять минут. На деньги от продажи дома – гулять так гулять – я заказала для нас целое купе первого класса. Малик и Радха оживленно болтали.