Пока городовой по-воеводски обходил свои владения, Черт проскользнул в магазин. После яркого дневного света торговое помещение и впрямь походило на преисподнюю. Какой-то затхлый, замшелый воздух застыл под нависшими потолками. О кавказских ароматах не может быть и речи. Пахнет сыростью, плесенью и пылью.
На полках две-три головки сыра овечьего, россыпь рожков, бусины грязного кишмиша и одинокий мешок риса. Все эти товары выглядят случайными заплатами на зияющей пустоте.
Хозяина зовут Василием Егорычем — имя русское.
Но та троица продавцов, что встретила Черта недовольными взглядами, — явно грузины или мингрелы, во всяком случае, они с Кавказа.
Который же из них хозяин?
Пока Богомолов раздумывал, продавцы, казалось, потеряли к нему всякий интерес. Двое — это приказчики. Они режутся в шашки. А вот третий, постарше, что растянулся на ларе, наверное, и есть хозяин. Хорош! Ни дать ни взять как в Астрахани перс-купец. Заходи в любую лавочку — персяка обязательно сидит себе на ковре, чешет крашеную бороду и глазом не ведет.
Бери свой товар, коли охота, сам снимай с гвоздя или с прилавка, плати и не мешай. С места не тронется.
В русском магазине продавцы в шашки не стукают и хозяева на ларях, как сытые коты, не растягиваются.
— Мыло есть?
Тот, что лежит на ларе, приоткрыл один глаз. Потом захлопнул, лениво и как-то нехотя бросил:
— Здесь кавказский магазин. Откуда я возьму тебе мыло?"
"Потянуло же за язык мыло спросить! Теперь, если произнести пароль, то этот кацо, чего доброго, и не поверит.
Богомолов в нерешительности переступил с ноги на ногу и открыл было рот, но в этот момент хряснула дверь и в магазин ввалился городовой.
Принесла нелегкая. А может, и унюхал что?
Хозяин проворно скатился с ларя.
— Скучаешь, Ерофей Силыч?
— Тоска, кацо!
— Орехи хочешь?
— Опять ты орехи да орехи. Эвон на дворе сыро, погреться бы…
— Нэ держу, дорогой. Подвозу нэт. Дорога нэ ходят. Кавказ уеду…
— Дела! Приказчики у тебя дармоеды. Целый день, вишь, шашками доску гвоздят.
Хозяин делает страшные глаза.
— Расшибу!
Приказчики прыскают в разные стороны. Городаш хрюкает от удовольствия. Потом стирает с лица улыбку. Строго оглядывает Богомолова, берет под козырек и тяжело ступает к двери.
Хозяин вопросительно смотрит на Черта.
Тот вполголоса произносит пароль.
— Господи, уж не принесли ли вы приказа закрыть эту лавочку? Вот бы радость была какая!
Хозяин почти чисто выговаривает русские слова. А еще минуту назад, беседуя с фараоном, он подбирал их с трудом.
