Конец сказки

Дело-то нешуточное.

Яромир тем временем куда-то отлучился. Иван сердито подумал, что в отхожее место. Его-то обманул, ехидный волчара, а сам пошел.

Но нет. Яромир отправился расспрашивать корчемных гостей, узнавать дорогу к Костяному Дворцу. Говорили с ним не очень охотно – чуяли живого, сторонились.

Да и адамова голова заставляла духов воротить нос.

Вернулся оборотень несолоно хлебавши. Втайне он надеялся встретить тут отца, Волха Всеславича, но так ему Доля не улыбнулась.

Зато с другой стороны вдруг пришла нежданно.

К столу подступил дух из старых – огромный, дымноволосый, с почерневшим лицом и пылающими очами. Уставившись на меч Ивана, он пророкотал:

– Не Самосек ли вижу пред собою?

– А тебе какая забота? – схватился за меч княжич.

– Не трону, не печалься, – ответил дух нараспев. – Не мог не подойти. Клинок сей помню хорошо. Пожалуй, даже слишком. Убили им меня. Жестоко, беспощадно.

– Это не я! – торопливо сказал Иван. – Я тебя не знаю!

– Не знаешь, правда это. Можно ли присесть?

Не дожидаясь ответа, дух плюхнулся за стол.

Пятый стул вырос, как из воздуха.

– Исполать, – запоздало произнес Яромир. – Как звать-величать, гость дорогой? Представься уж, сделай милость.

– Забыл. Забыл я имя, – опустошенно сказал дух. – Давно я тут. Лишь прозвище свое я помню. Прозвали Огненным Щитом. И Пламенным Копьем когда-то называли.

– Ого, – невольно приподнял брови Яромир. – Неужто тот самый?

– Наверное, тот самый, – с легким сомнением кивнул Огненный Щит. – Ты слышал обо мне? Хорошее или дурное?

– Дурного больше, – честно признался оборотень.

 – Это же ты убил царя Прохора и его сына, богатыря Росланея?

– То я был, кажется. Или не я, быть может. Не помню, много я кого убил. А этот меч убил меня. Сюда я потому и подоспел – орудье услыхал убийства. Владел им богатырь… да как же его звали…

– Еруслан Лазаревич, – напомнил Яромир. – Вань, помнишь, я тебе рассказывал?

– Не, не помню, – пожал плечами Иван. – Все разве упомнишь?

– Ладно, неважно.

Еруслан тоже уже давно в могиле.

– Всему конец приходит, – согласился Огненный Щит. – Он мертв, я тоже мертв, и вы мертвы однажды станете. Мечи людей переживают. Жив Самосек, и снова служит людям. И мой клинок жив тоже, Аспид-Змей.

– Ого, так это Кащей твоим мечом дерется?! – изумился Иван. – Ух ты!

– Моим, хоть мне сие не в радость. Просил я мне во гроб клинок сей положить. Но не случилось так. Не выполнили просьбы. Похищен Аспид-Змей и снова служит злу.