Король тихо фыркнул:
– Если он хоть немного похож на тебя, то все равно в это не поверит.
Глядя ему в глаза, я постаралась говорить как можно более твердым голосом. Потому что как раз в этом-то Бенедикт снова ошибся.
– Будем надеяться, что он похож на меня, ваше величество, – парировала я, и от меня не ускользнуло, как от такого обращения у него на челюсти дрогнула мышца. Однако это лишь придало мне сил.
Это правильный путь. Я не позволю Бенедикту отмахиваться от меня как от какого-то ничтожества. Ему придется иметь дело со мной и моими истинами.
Хотел он того или нет.
Я задрала подбородок выше:
– Если мой брат хоть немного похож на меня, он увидит свою ошибку. И тогда сделает все возможное, чтобы ее исправить.
Глава 9
В огне
БЕНЕДИКТПлан Флоренс не сработал. Прошла почти неделя с тех пор, как она разговаривала с Валерианом, и, несмотря на все мое недоверие, я поверил, что она действительно пыталась его убедить. Мы, конечно, прослушали разговор, и ничто не указывало на то, что она могла преследовать другие цели.
Тем не менее ее брат продолжал молчать. Ничего другого я и не ожидал. Крошечная искорка надежды, которая замерцала внутри меня, безнадежно угасла, и разочарование постепенно брало верх.
Я почти каждый день заседал на конференциях с самыми важными людьми в королевстве, но среди них по-прежнему царило больше неопределенности, чем продуктивности. Мы топтались на месте. Мои советники не могли договориться, как лучше поступить в сложившейся ситуации, поскольку каждое предложение влекло за собой целую череду рисков.
А внезапно заявленный визит короля Франции окончательно поверг наше планирование в хаос, так как теперь все закрутилось вокруг того, чтобы не дать ему увидеть нашу беспомощность.
Если бы это зависело от меня, я бы без раздумий отменил визит Лотера. Он выбрал самое неподходящее время для того, чтобы возродить отношения между нашими странами. И это, конечно, не совпадение. Несомненно, слухи о нашей ситуации распространились за границей. Полагаю, теперь король решил лично убедиться в том, что здесь происходит, чтобы взвесить потенциальные риски для своей страны.
Или же возможности, так как, по-моему, Лотером в определенной степени двигала жажда власти. Все слабые места, которые он здесь обнаружит, этот мужчина использует в собственных интересах. Мне грозило очередное испытание на прочность. Как будто у меня и так мало забот.
Я расположился на площадке перед помпезными входными воротами дворца и ждал прибытия Лотера.
