Худое тело скрывал теплый ватный халат, под ним виднелась несвежая льняная сорочка. Ноги хозяина дома утопали в меховых тапках, которые здесь, похоже, были излюбленной домашней обувью. Из темного нутра коридора пахло пылью и плесенью.
— Господин Максимус Олфридж?
— Он самый. Войдите, вы мне дом застудите! — прокряхтел старик, посторонившись.
Мы ступили в темный коридор, и дверь позади захлопнулась.
Коридорчик перетек в комнату. Здесь было тесно, все пространство занимали древний и громоздкий секретер, потрескавшийся одежный шкаф, истертые кресла, колченогий стол, заваленный исписанными бумагами и заставленный грязными тарелками с остатками еды.
Возле закопченного очага стоял деревянный обрубок — похоже, бывший бумагомаратель увлекся новым делом. Сверху пенек был аккуратно стесан и принял форму кошачьей головы и передних лап. Еще несколько чурбаков-заготовок ждали своей очереди рядом.
Хозяин дома зажег тусклый торшер в углу и полез в карман за очками.
Водрузил стекла на длинный нос:
— А вы кто такие?
— Студенты из столицы. Мы пишем исследование и хотели узнать об одной вашей статье. Вы писали о копье судьбы… — начал Эш.
Но закончить он не успел. Очки блеснули в луче солнца, и старик шарахнулся назад.
— Lastfata! — взвыл он. — Убирайтесь! Убирайтесь из моего дома! Из моего города! Вы врете! Вы те самые, проклятые! Вы навлечете беду! Она уже рядом! Твари рядом! Смерть рядом! Пошли вон, проклятые!
Я ошарашенно открыла рот.
Старик кричал, махал руками, а самое ужасное — на глазах синел. Похоже, наш приход его почти добил!
— Успокойтесь! — властно приказал Эш, и, к моему удивлению, Максимус замолчал. — Мы просто хотим поговорить! Вы что-то знаете, расскажите нам!
— Убирайтесь! — снова завопил старик.
— Прошу вас, господин Олфридж! — Я шагнула ближе. — Нам нужна ваша помощь!
— Это мне нужна помощь, юная и глупая девица! Мне и всем остальным.
Миру нужна помощь от таких, как вы! Вы не понимаете…
— Так объясните!
— Что тут объяснять? Вы прокляты. Ваши сердца пробиты копьем судьбы, я вижу его. Прямо вот здесь и здесь. — Старик ткнул кривым пальцем в нас с Эшем. — И это проклятие погубит не только вас, но и всех, кто рядом.
Мы с Вандерфилдов переглянулись. Максимус сумасшедший? О чем он говорит?
— Почему мы кого-то погубим? — хладнокровно произнес Эш.
