«Выдернула меня, как репу из грядки, – думала Валентина, – и тащит за собой неведомо куда». На ее глазах дерево торопливо втянуло корни, пересекавшие путь Марты. «Брось меня в лесу на неделю – даже костей не найдут, а она заберется в лисью нору, и ее примут как свою».
Едва они вышли на обрыв, чаячий грай смолк. Внизу перекатывались волны. Над рекой неторопливо кружила хищная птица.
– Ястреб… – Валя приложила ладонь козырьком ко лбу и зачарованно следила за полетом.
– Это дербник, – не глядя бросила Марта.
– Кто?
– Дербник.
Меньше ястреба в десять раз. Смотри вон туда! Туда!
– На лес? – непонимающе спросила девушка. – Там ничего нет…
– Там есть холм, – строго сказала Марта.
– Да, и правда… То есть нет.
– Нет?
– Это не холм, – сказала Валя, пристально вглядываясь. – Это макушки деревьев, которые поднялись над остальными. Я не совсем уверена, но, по-моему, так высоко могут вырасти пихты. Их в вашей области хватает.
– В вашей области! – возмущенно передразнила Марта. – Это холм!
Валя кротко взглянула на нее.
– Дружочек, это не так. Холмистый берег – наш, а там сплошной ровный лес. Почему ты решила, что это холм? У тебя превосходное зрение, я же знаю.
Марта вполголоса начала:
Встали ночью в хороводВедьма, леший, черный кот,Старый гном и домовой.Прячься быстро кто живой!Клад зарыли под холмомВедьма, леший, старый гном,Домовой и черный кот.Там один из них умрет.Слышишь ночью жуткий вой?Ведьма, леший, домовой…– …черный кот и старый гном – кто остался под холмом? – закончила Валя.
Девочка оторопела.
– Ты не можешь знать… откуда… ты недавно приехала… Кто тебе рассказал?!
– Да никто мне не рассказывал. – Валентина села на траву и вздохнула. – Это из одной книги, нашей, библиотечной.
– Книги?
– Да. Довольно малоизвестной. Ты думала, это местный фольклор?
Марта молчала. Валя посмотрела на покрывало леса, перевела взгляд на девочку:
– Только не говори, что ты собиралась искать под ним клад…
– Ты что! – вскинулась та. – К реке ходить нельзя!
Глаза ее были абсолютно честны, и девушка успокоилась.
Выходит, нет никакого холма, думала Марта, и нет мертвого хранителя клада, запертого под землей, а значит, не с кем договариваться, чтобы забрать у него золото.
От потрясения она опустилась рядом с Валей и привалилась к ней.
– Если бы ты нашла клад, что бы с ним сделала? – спросила та, ковыряя веточкой сухую землю.
У Марты не нашлось сил на выдумку.
– Мама этой весной уехала к тетке, – безучастно сказала она. – Та болеет, никак не может вылечиться.
