– Черный кот и старый гном, – задумчиво повторила она. – Кто остался под холмом?
– Что ты там нашептываешь? – Инга Валерьевна поправила длинные китайские палочки, удерживавшие сложное сооружение на ее голове. Марта, едва увидев, обозвала их шампурами; вспомнив об этом, Валентина с трудом удержалась от смеха.
– Мне просто интересно, кто в последний раз брал эту книгу.
– Какую?
– «Две смерти матушки Мидоус».
– Не читала…
– А вот Никита Мусин читал, – пробормотала Валентина.
* * *Она приехала в Беловодье в марте – худшее время для перемены места и участи.
Март – бездомный месяц, голодный и злой. Ему не прибиться ни к весне, ни к зиме, и оттого он не дает обрести пристанища и людям.
День, утро и ночь состояли из промозглых сумерек, в которых менялось лишь направление ветра. В комнатке, которую сняла Валентина, на стене висел портрет Менделеева с цитатой, пересекавшей его широкую грудь: «Истина открывается в тиши тем, кто ее разыскивает». Буковки были бисерные, плотненькие, черные, и с восьми шагов казалось, будто бороду великого химика покидает караван вшей.
– Покушать бы мне отыскать, – обращалась к нему Валентина.
Менделеев надменно отмалчивался.
Другого человека март прогнал бы из Беловодья, но Валентину придавило к новому месту собственной тяжестью.
Когда она обжилась в библиотеке, стало легче. Правда, стоило ей начать хрустеть печеньем, на нее глядели неодобрительно, но тут уж Валентина ничего не могла поделать. В конце концов, если есть библиотечная мышь, значит, может существовать и библиотечный хомяк.
Киру Гурьянову она впервые увидела в начале апреля. Та заглянула в библиотеку, чтобы узнать, не вернули ли учебники по психиатрии. Когда директриса уходила, Валентина смотрела ей вслед, затаив дыхание.
К заказанным книгам она присовокупила еще две, выбрав их со всем тщанием, и отнесла в школу.
Гурьянова оказалась доброжелательна и мила. Расспросила о переезде. Дала пару советов.
Валентина вернулась на работу окрыленная. Ей не приходилось жаловаться на антипатию или равнодушие; все, с кем она знакомилась, были к ней добры.
Но быть удостоенной внимания самой Гурьяновой – иное дело!
Правда, Инга сказала гадость:
– Не путай хорошее воспитание с расположением.
Валя притворилась, что не слышит.
Пару недель спустя она уже прибегала в школу на правах своей. Ее познакомили с Шишигиной. Валентина немедленно заказала в Интернете витамины для суставов и стала учить старуху пользоваться алиэкспрессом и айхербом.
