Лесной князь

– Но Катюша ты достойна дворянина. И наверняка найдется человек…

– Нет, тетушка. Я чувствую, что Иван это моя судьба, – прошептала страстно Катя и, чуть отстранившись от Нелидовой, посмотрела на нее горящим взглядом. – Я люблю его, поймите. Только при нем мое сердце стучит как безумное, только его взор смущает и тревожит меня. Только о нем все мои мысли теперь. С ним я заживу полной яркой жизнью. И мне не важно, что он приказчик. Я счастлива с ним итак. Что мне проку в богатом женихе, если сердце мое будет несчастно? Разве Вы не понимаете меня тетушка?

– Понимаю я тебя, Катюша очень хорошо.

Ведь меня-то тоже выдали замуж без любви. И я знаю как это тягостно…

– Вот видите! Неужели же Вы хотите мне такую же горькую судьбу?

– Нет, конечно же нет, душечка моя, – спохватилась Нелидова и уже мягче заметила. – Но ты пойми, что если ты выйдешь замуж за простого мужика, то твои детки лишатся дворянства.

– И что ж? – пролепетала Катя. – Главное что они будут любимы и обожаемы мною, ведь они будут рождены от него…

– Боже да ты совсем помешалась на этом человеке, – пролепетала удрученно Дарья Гавриловна.

– Да я буду счастлива, – мечтательно заметила Катюша и тут же уточнила. – А ведь усадьба батюшки, Александровка, по наследству перейдет ко мне?

– Ну да, и еще две деревни, которые в поместье, – кивнула Дарья Гавриловна. – Но они будут твоими только если ты выйдешь замуж или после того как тебе исполнится двадцать один год.

– Ну, вот тетушка, мы сможем безбедно жить в нашей усадьбе. Иван вполне справится с управлением хозяйством, я знаю это.

Нелидова помолчала, вновь ища предлоги, чтобы отговорить любимую племянницу от этого порывистого шага.

– Ты готова всем поступиться ради него, ты действительно сошла с ума, – трагично вымолвила Дарья Гавриловна.

– Тетушка не осуждайте меня. А поймите. Я счастлива была только с ним. Как подумаю о нем теперь, так сердце заходится от упоения, и никто мне не нужен, ни Левашов, никто другой. Что ж, по-Вашему, лучше во дворце сидеть да слезы лить? Нет уж, увольте, мое сердце хочет счастья.

Мы не будем ни в чем нуждаться. А что до дворянства, сейчас и купцы его получают. Возможно, наши дети поступят на службу к императрице и за выслуги получат дворянство, такое же бывает.

– Бывает ты права, и довольно часто.

– Ну что же, если ты так решила, то пусть будет по-твоему, моя девочка, – тяжело вздохнув, вымолвила Нелидова. – И знай, что ты всегда можешь рассчитывать на меня, – она перекрестила девушку и вдруг сказала.