— Он облизнул губы и подмигнул. — Так что надо яблонькам поклониться, чтоб не обделили нас плодами. Коли духу яблони угодишь — год яблочным будет.
— Что ж, мы с леди Джулианой почтем за честь исполнить этот обычай. Ведь мы желаем деревне добра. Не правда ли, Джулиана?
Когда он произнес ее имя, у Джулианы закружилась голова. Она сразу вспомнила бессонные ночи, наполненные страстью.
Напрасно сэр Джозеф пугал ее. Она больше не страшилась прикосновений Раймонда. Когда ночью они ложились в постель, его руки ласкали ее, и Джулиана уже не противилась, когда он снимал с нее рубашку.
Они успели изучить тела друг друга, однако до сих пор не переступили последнюю черту.
Часто Джулиана вглядывалась в темноту, пытаясь рассмотреть его лицо. Вдруг прекрасные черты исказятся свирепой гримасой и внезапно проглянет дьявольская личина? На самом же деле Джулиана боялась не этого. Ее пугала его жажда обладания, стремление подчинить себе все ее существо.
Она убедилась на собственном опыте, что оттягиваемое наслаждение — мука не меньшая, чем причит нение боли.
Джулиана быстро спрыгнула на землю, боясь, что Раймонд предложит ей руку, и больно ушибла ногу. Раймонд немедленно оказался рядом с ней, помог ей выпрямиться, а потом снял перчатки и принялся растирать ей озябшие руки.
— Я замерзла, — пожаловалась Джулиана.
— Давайте чашу, — приказал Раймонд. Солсбери протянул ему наполненную чашу с сидром.
Раймонд передал сосуд Джулиане, а сам стиснул пальцами ее руки.
Резная поверхность чаши впилась ей в ладонь.
Пальцы Раймонда и Джулианы переплелись.
Серфы весело загоготали. Им было невдомек, какая буря бушевала в душе Джулианы. Дворяне беззаботно попивали эль, а Джулиана улыбалась дрожащей улыбкой.
— Что теперь? — спросил Раймонд, прижимаясь к ней сзади.
— Мы должны полить землю вокруг деревца, а потом побрызгать на ствол, — объяснила она. Тости возмущенно добавил:"
"— Миледи, не забудьте, что сначала нужно обмакнуть в чашу ветки!
Раймонд, передразнивая простонародный говор.
Тости, прошептал ей на ухо:
— Упаси вас Боже, миледи, забыть такую важную вещь, как ветки.
Джулиана сердито обернулась, но Раймонд стоял с невинным видом, изображая серьезность. Они вместе подошли к деревцу и обмакнули ветвь в чашу. Крестьяне запели громче, а Джулиана сказала:
— Это поможет дереву проснуться после долгого зимнего сна.
— Несомненно, — вежливо кивнул Раймонд, прислушиваясь к словам песни.
Они нагнули еще одну ветку, повторили ритуал.
