Невеста эльфийских кровей

Он ведь уже все решил! Все решил…

Почему же так больно?

Пытаясь взять себя в руки, он на секунду прикрыл глаза.

– Ваше Высочество? – встревожился Рив.

– Все хорошо. Помоги мне сесть, – проговорил принц деревянным тоном.

Лиатанари подвел его к резному креслу во главе стола. Вельможи стояли, ожидая разрешения принца. Они не имели права садиться за стол, пока эльканэ не попробует первое блюдо.

Но в этот раз наследник престола не торопился. Опустившись в кресло, он оглядел зал.

И снова, как заколдованный, его взгляд выхватил из толпы девушку в розовом платье и мрачного уркха, стоящего у нее за спиной.

– Герцогиня Джиттинат, – произнес принц, не замечая, как хрустит в руках трость, – подойдите ко мне.

Он очень надеялся, что голос не дрогнул, не выдал истинных чувств.

Она же двинулась к нему через зал, такая юная, хрупкая телом, и в то же время неимоверно сильная духом. И ее рука по-прежнему лежала в ладони уркха. Она вела его за собой! Вела настойчиво, сквозь толпу разодетых вельмож, что кривились, поднося к носу надушенные платочки, и бросали на ее спутника косые взгляды.

Могучий воин Медвежьего племени выглядел среди эльфов так же нелепо, как столетний дуб среди тонких осинок. Но Ринку это ничуть не тревожило. Она шла, расправив плечи, как подобает истинной герцогине. Ее гордо вскинутую голову венчала корона из кос, уложенных по уркхскому обычаю, а в крови бурлила решимость.

– Лучше сделать это после ужина, Ваше Высочество, – шепнул Рив, нагнувшись к эльканэ.

– Нет, – тот не повернул головы, продолжая неотрывно смотреть, как приближается его эллевиан. – Все закончится здесь и сейчас.

– Ваше Высочество, – улыбаясь, девушка остановилась перед ним и сделала реверанс. Ее спутник глубоко поклонился. – Рада видеть вас в добром здравии.

– Ты пришла не одна, – взгляд эльканэ скользнул по каменному лицу уркха. – Значит… сделала выбор?

Он мог бы не спрашивать. Достаточно видеть, как сияют ее глаза.

– Да, Ваше Высочество. Заговор раскрыт, Тессиль мертв, моя помощь вам больше не требуется.

– Это не то, что я хотел бы услышать.

– Простите, – она опустила глаза, – но другого ответа не будет. Я чужая здесь, и вы это знаете. И вы… вы обещали, что позволите мне выбрать самой…

Теперь он уже жалел о своем обещании. Но данное слово нельзя изменить.

Пока она говорила, Эландриль нащупал через камзол диск Ширхамма, висящий у него на груди. Тот ответил едва заметным теплом.