Невеста эльфийских кровей

– Что ж, не будем откладывать неизбежное, – прошептал эльканэ, едва Ринка замолкла. И снял с шеи подарок друидов. – Возьми его в руки, Ринкьявинн. Это Ширхамм – древний артефакт из Священных лесов, он раскрывает истинные чувства. И если твои чувства к этому уркху по-настоящему сильны… Брачное ожерелье само расстегнется.

Он протянул его и уронил в подставленную ладонь.

Девушка сжала пальцы.

Взгляд эльканэ встретился со взглядом эллевиан, натянулись незримые струны, две души потянулись друг к другу, и…

Время словно остановилось.

Замерли звуки, застыли в воздухе, как насекомые в клейкой смоле. Зал окутала тишина. Все вокруг подернулось дымкой, стало неважным, невнятным фоном, маячащим за плечом.

Ринка смотрела в глаза Эландрилю и видела в них собственное отражение. Видела себя его глазами. В тот краткий миг она ощутила его чувства, как собственные, его боль как свою. Его жадную надежду, тоску и отчаяние. И в ответ на это ее собственная душа дрогнула в клетке из тела.

Она тонула в глазах эльфийского принца, не замечая, что диск в руке разогрелся и засиял.

И парные ожерелья, сковавшие их судьбы, тоже засветились, вторя сиянию артефакта.

Диск уже обжигал кончики пальцев. Ринка с трудом оторвала взгляд от лица эльканэ, и словно сквозь сон ощутила, как кто-то пытается выпутать свою руку из ее хватки. Она инстинктивно сжала пальцы сильнее.

Брент за ее спиной шумно вздохнул. Ринка вздрогнула, вцепилась в его руку сильнее, словно это было единственным, что держало ее в этом мире, и…

Наваждение схлынуло.

Время вернуло привычный бег, шелест платьев и шепотки наполнили воздух. Отмерли слуги, разносившие яства, засияли ярче светильники под потолком, из-за приоткрытой створки окна потянуло ароматом ночных цветов…

Брачное ожерелье на мгновение сжалось, заставляя Ринку сглотнуть, а потом раздался щелчок. Он прогремел в тишине, словно выстрел. Сухой и бесстрастный. Костяной диск треснул пополам, и обе половинки выпали из онемевших пальцев девушки.

Она ошеломленно глянула под ноги на обломки артефакта и вдруг поняла, что впервые за долгое время ее шею ничто не сжимает.

Медленно, как сквозь толщу воды, поднесла свободную руку к горлу. Ожерелье сползло на грудь и осталось в ее ладони.

Ей понадобилось пять долгих ударов сердца, чтобы все осознать.

Ринка тихонько выдохнула и подняла сияющий взгляд на эльканэ. Ее душу переполняли признание и благодарность.

– Спасибо, – прошептала она, все еще не веря, что свободна.