Подумать только — совсем недавно он волновался, что Вольга-таки посватает его сестру и увезет в Плесков, в такую даль! Суденицы будто посмеялись над ним — протянули ее нить гораздо, гораздо дальше! Что там Плесков — тьфу, рукой подать! Он сам там был, даже два раза. Вольга и вовсе повадился туда-сюда бегать, будто из Дубовика. А Дивляне предстоит ехать и впрямь мало что не в Кощное, но Велем не позволял себе поддаваться жалости. Отец сказал, что так надо, и он прав. Найти новую дорогу к богатствам далеких земель — слишком важное дело, чтобы считаться со страхами глупой девки.
— Ты вон Ложечку свою и то пожалел, подобрал, помереть не дал, выходил… — всхлипывала Дивляна. — Крестик ей подарил, я видела… чужую девку, что слова не молвит, жалеешь, а меня, сестру родную…
Велем смутился, вспомнив Ложечку. В последнее время он даже стал подумывать, не жениться ли, что ли, на ней? Она ему очень нравилась, девка вроде умная, рукодельница и к тому же смирная. Сложность была только в том, что за два месяца она выучила лишь несколько самых необходимых словенских слов.
О сумасшедшей любви Дивляны к Вольге он знал больше других (во всяком случае, дольше), и ему было жаль сестру, которой приходится прощаться с самыми сладкими и дорогими для девушки надеждами. Все, что в его силах, он был готов сделать для ее счастья, но…
— Пусти меня, Вельша, родненький! — Дивляна, заметив, что он дрогнул, обхватила руками его шею, потянулась и прижалась мокрой щекой. — Ненадолго, я попрощаюсь с ним и сразу вернусь.
— Ну ладно, если ненадолго. — Велем вздохнул и отступил от лестницы. — Только я рядом буду.
Уже не слушая его, Дивляна скользнула через двор и побежала к крайней клети.
За клетью ее ждал Вольга. Увидев девушку в незнакомом кожухе, он сначала опешил, решив, что все пропало и Дивляну успели-таки поймать и запереть, но она сдвинула с лица платок, и он узнал невесту.
— Вот дела! — вполголоса воскликнул он. — А я уж заждался, думал, не придешь! Здорово ты придумала, мать родная не отличит!
Он быстро поцеловал ее и вдруг переменился в лице.
Вслед за Дивляной из-за угла показалась знакомая широкоплечая фигура. Велем, встав поодаль и сложив руки на груди, выразительно смотрел на них, не сводя глаз.
— Это еще что за чудо в золотой чешуе? — сердито шепнул Вольга.
— А! — Дивляна оглянулась. — Велем меня в двери поймал, нипочем не хотел выпускать. Еле вырвалась.
— Вижу, как ты вырвалась! — Вольга хорошо понимал, что при Велеме из побега ничего не выйдет.
