Поиски утраченного завтра

– Ах, Никита, как же мне нравитесь вы, люди… Не я бросила вас на растерзание, я вас спасла… Хорошо. Давай заключим сделку.

Я обнаружил, что лед под ногами исчез.

Как и небо, ветер и холодное солнце над головой.

Мы со Слаживающей сидели за столом посреди зала, полного людей, хопперов, рили и прочих гуманоидных видов Слаживания. Перед нами были тарелки с красиво разложенной едой, в руке я держал бокал с белым вином, а Слаживающая – бокал с шампанским.

– Блин, – сказал я, рука дрогнула, и я облил вином лучший костюм, который у меня когда-либо был.

– Ты не бываешь всерьез голоден, – сказала Слаживающая, беря палочками из тарелки что-то, похожее на розовую креветку. – Как и я, конечно. Но пища – инстинкт, который остается навсегда. На вашем Олимпе боги тоже пили амброзию… – Она забросила креветку в рот, прожевала. Улыбнулась. – Ну и занимались сексом как с цепи сорвавшись. Обычное дело для богов, поверь. Кстати, твоя повышенная любвеобильность совершенно нормальна. Твое тело понимает, что несет в себе чрезвычайно мощный потенциал, и пытается передать его по наследству.

Поверь, так это и работает, с начала времен. Материя сражается за первенство, материя пытается захватить Вселенную.

Теперь на ней было строгое платье бежевого цвета. Она выглядела как очень красивый человек, или хро, ну или как рили. На нее поглядывали с интересом, но спокойно. Идеальной Слаживающая была только для меня.

Жаль все-таки, что она тюлень, да еще не простой, а с сознанием миллиона тюленей.

– Прежде чем мы с тобой договоримся об условиях сотрудничества, – сказала Слаживающая, беря еще одну креветку, – я хочу тебе кое-что разъяснить.

Кое-что, о чем ты, вероятно, не догадался.

– Ну? – спросил я настороженно, перебирая в руках столовые приборы. Были тут и палочки, и ножи, и вилки. Замечательные четырехзубцовые вилки, безотказные в ближнем бою.

– Да, мы играем со временем, обеспечивая свою безопасность и развитие, – безмятежно сказала Слаживающая. – И мы уничтожаем миры, одновременно оставляя их существовать.

Но ты не понял главного. Это мы живем по направлению в прошлое! Мы уничтожаем планеты, пресекая всю их линию в прошлом, но оставляя их жить в будущем. На твоей Земле, Никита, никто не пострадал. Появление Стерегущих, забор населения – все это осталось в прошлом как странное непонятное нашествие инопланетян. Понимаешь? И вы, Обращенные, живете по времени своей родины, потому и молодеете. Целы все ваши миры, города, ваши святыни, храмы и столицы.