Поиски утраченного завтра

Она взяла еще одну креветку.

– Но зачем? – прошептал я. – Вы добровольно уходите назад, к началу времен? Это же нелепо, это стыдно!

– О, тебя проняло, – кивнула Слаживающая. – Да, я не спорю. Но мы бежим, понимаешь, Никита? Мы убегаем от зла, которого испугались. От того, что убьет вас всех – людей, рили, хро… всех вас. От того, что поглотит цивилизации пожирателей Смыслов. От того, с чем мы не в силах бороться. И теперь, когда ты знаешь, ответь: по-прежнему хочешь вернуться на Землю? На твою планету, целую и невредимую, устремленную в будущее – где ей придет конец?

Она отпила глоток вина и с иронией посмотрела на меня.

– Видишь, Никита, все не так, как кажется на первый взгляд… И каково будет твое решение?

Кто как, а я люблю классические детективы. В этом я специалист, за последние двадцать лет прочитал тысяч пять. Очевидная причина – моя старомодность, я же из поколения «зиллениалов», мы с одной стороны очень адаптивные, а с другой – с прибабахом.

В общем, я не очень люблю детективы, где главный злодей в конце оказывается невиновным и даже положительным персонажем.

Так что я смотрел на Слаживающую и думал, врет она или нет.

Ха. Как будто это что-то меняет.

Земля жива! Люди живы!

У них есть завтрашний день. И даже если они столкнутся с опасностью… Что ж, люди ее встретят. Победят или погибнут. Но не кинутся прятаться в прошлом.

– Я хочу домой, – сказал я. – На свою планету. Туда, где миллиарды людей и нет никакого Слаживания. Где мы сами решаем, как жить.

И неожиданно для себя добавил:

– Я могу это сделать, – сказала Слаживающая.

Она подняла из тарелки жареную креветку. Посмотрела на нее. Креветка стремительно позеленела. Шевельнулась, блеснули крошечные черные глазки. Креветка изогнулась. Вцепилась лапками в палочку, пытаясь вырваться.

Слаживающая неторопливо внесла дергающуюся креветку в рот и прожевала. Улыбнулась.

– Это как воспоминания из далекого детства, землянин. Холодное море, проворное тело с плавниками, охота на всякую мелочь в глубине.

– Понимаю, – сказал я безразличным голосом.

– Теперь вопрос оплаты. Если я верну тебя и твоих друзей на Землю – чем ты собирался расплатиться? Именем врага? Так назови его.

– О, я блефовал, – ответил я.

– Никита… Я не могу прочитать твои мысли, но уже достаточно хорошо знаю тебя, чтобы увидеть ложь. Ты что-то знаешь. Может быть, ошибаешься, но считаешь себя правым.