Поиски утраченного завтра

– Хорошо. – Я кивнул и отпил вина. Оно оказалось неожиданно вкусным. Слаживающая смотрела на меня и улыбалась. – Ты что-то сделала с вином? – неожиданно догадался я.

– Вернула ему свойства, которые вы так цените.

Я отставил бокал. Нет, я не против ощутить, как пьянею. Вот только не сейчас.

– У меня есть догадка. Больше того, предположение. Но мне надо кое-что проверить. Давай встретимся завтра?

Слаживающая на миг нахмурилась. Потом кивнула.

– Хорошо. Я полагаю, что ты пойдешь к Павловым и станешь выяснять отношения.

А что мне еще оставалось делать?

– Рекомендую закончить ужин, – сказала Слаживающая. – На ближайший час я постаралась максимально вернуть тебе вкусовые ощущения. Не упускай возможность.

Я думал, что она просто исчезнет. Но Слаживающая встала и пошла к выходу. Только на секунду задержалась, чтобы сказать:

– Оплати счет, пожалуйста. У меня нет при себе денег.

Хорошая просьба к человеку, который не может расплатиться биоданными.

– Не вопрос, – сказал я.

Слаживающая кивнула.

– Понимаю. Касамни приняли решение умереть, когда поняли, что вы сильнее. Их кодекс поведения предписывал бороться до тех пор, пока они не убедятся, что сопротивление бесполезно. Когда им стало ясно, что уничтожить вас невозможно, они сделали правильный вывод о покровительстве высших сил – и остановили свою жизнедеятельность. Я говорила, что они очень умны?

– Зато мы, земляне, потрясающие дураки, – заметил я.

Слаживающая вышла из ресторана, а я с удовольствием поел и допил вино. Еда имела вкус, а вино пьянило. Из любопытства я воткнул в руку нож, вынул. Рана мгновенно исчезла. Нет, Слаживающая не остановила мое движение к младенчеству, она каким-то образом исказила мое восприятие.

Подошел официант. Я попросил кофе, рюмку горького ликера, пирожное «канноли» и счет. Потягивая кофе, развернул листок.

Нет, я не бедный. Я скопил немало денег, земная община выплачивала нам гигантскую пенсию лет пятнадцать, прежде чем поняла, насколько растянется эта бодяга.

Я снял с лацканов рубашки запонки из переливающегося внутренним светом голубого камня. Положил на блюдечко со счетом. Спросил:

– Устроит? Забыл бумажник.

Официант, седовласый рили, взял одну запонку и ответил:

– Марувийский топаз? Хватит одной.

– На чай. – Я пододвинул к нему блюдце со второй запонкой.