Полночный соблазн

Быть может, это месть конкурентов? Недавно я опубликовал потрясающую статью…

Ричард знал, что никакие воры, способные разгромить столовую и перерыть шкафы, не могут интересоваться наукой. Целью вторжения была не месть. Грабители искали что-то очень ценное.

Дженевив все также смотрела мимо него. Выражение ее лица было страдальческим.

Миссис Уоррен встала с кресла и заходила по комнате, нервно стиснув ткань юбок.

– Нет, мы не можем переехать. Как оставить дом в таком состоянии?

Что-то привлекло внимание лорда Невилла, и он обернулся к окну.

– Что им нужно? – раздраженно бросил лорд Невилл.

Миссис Уоррен подошла к Фэрбродеру. Ричард последовал за ней.

Во дворе собрались люди – те, кого регулярно навещал викарий. Они взволнованно переговаривались.

Фэрбродер открыл окно.

– Викарий сегодня не принимает, – обратился он к людям, стоявшим во дворе.

– Мистер Барретт очень слаб, – добавила миссис Уоррен. – Боюсь, вы не сможете его повидать.

– Да мы совсем не за этим, миледи! – Один из мужчин сделал шаг вперед.

 – Доркас говорит, у вас все разгромили, даже дверцы шкафов сорвали с петель. Мы хотим помочь викарию за его доброту.

– Мы бы прибрались. Мой сын может починить замки, – подхватила миссис Гарсон. – Наведем такой блеск, что не узнаете свой дом!

Видит бог, Ричарду все больше нравились люди Литтл-Деррика. Может, это была особенность маленького городка, а может, все дело было в теплоте, с которой викарий принимал участие в судьбах прихожан, однако такая взаимовыручка показалась столичному жителю почти сказочной.

Разве мог Ричард рассчитывать на такую поддержку своих столичных знакомых? За исключением Кэмерона и Джозефа, у него не было друзей.

– Я сейчас к вам выйду, – улыбаясь, отозвалась миссис Уоррен и поспешила во двор.

– А вам, мистер Эванс, – холодно произнес лорд Невилл, – будет лучше уехать. Сейчас викарию нужен покой, лишние люди в доме ни к чему.

– Нет-нет! – с неожиданным пылом воскликнул мистер Барретт, сжимая бледными пальцами шаль на плечах.

 – Только не мистер Эванс, прошу вас! Если сильный мужчина будет в доме, воры не осмелятся вернуться. Вы же видите, они вломились лишь потому, что он отлучился.

Ричард надеялся услышать, что Дженевив поддерживает отца, но она молча ворошила угли в камине.

Ричард нахмурился. Что-то пошло не так.

– Скажите, что не бросите меня в такой момент, – почти взмолился викарий.

Дженевив налила в его чашку свежий чай.

– Разумеется, я останусь, – кивнул Ричард.