Приговор воров

– Курить хочется, – пробормотал он.

Кряхтя, Щукин нагнулся, поднял с пола свои брюки и нашарил в одном из карманов полупустую пачку сигарет. В поисках зажигалки он сунул руку в другой карман, нащупал какую-то бумажку, вытащил ее, развернул и вдруг тихо охнул, мгновенно забыв про сигареты, которые тут же уронил на пол.

– Вот оно! – проговорил он. – Вот за что я могу зацепить воров! Записка того самого журналиста. Формулы, по которым можно изготавливать дешевый и эффективнейший наркотик. За этой бумажкой гонялись и братки, и ФСБ… ФСБ! А как еще можно нейтрализовать воров-законников со всего региона? Западло, конечно, с мусорами вязаться, но что еще можно сделать, если твоя жизнь на волоске висит?

Щукин подошел к окну.

За грядой низеньких домиков, сдаваемых посезонно отдыхающим, плескалось южное море.

«Курорт, – проскользнула вдруг в голове Щукина ненужная мысль. – Солнышко… Сколько людей сюда гребут, чтобы денежки потратить. А кто-то – чтобы заработать. Вот и Григорий… Только ни за что погиб».

Щукин нахмурился, и мысли его приняли совсем другое направление.

– Хорошо, что трусы у меня приличные, – пробурчал себе под нос Щукин, выходя из своего домика почти нагишом. – Трусы приличные – вполне сойдут за плавки. А отдыхающий в плавках, неторопливо бредущий на пляж по вечерней жаре, для этого курортного города – персонаж вполне привычный. Так что стесняться нечего. К тому же в моей одежде теперь показаться при дневном свете нельзя – вся в грязи, крови и дерьме. Мало того что вызовет законное чувство брезгливости у окружающих, так еще некоторые бдительные граждане могут за ментами сбегать – кровь-то на рубашке вполне отчетливо видна… Итак – на пляж и первым делом раздобыть себе нормальную одежду.

И, может быть, немного денег. Жрать хочется.

Так, неторопливой походкой, небрежно обмахиваясь полотенцем, которое он на ходу стащил с веревки во дворе, Щукин шел к пляжу. Стемнело уже порядочно, и поэтому, когда Николай погрузился в длинную аллейку, ведущую прямо к пляжу, он не сразу заметил компанию из пятерых подвыпивших парней, топтавшихся в тени деревьев, у самого выхода из аллейки, там, где сверкал огнями фасад летнего кафе и стояло несколько автомобилей.

А заметив, не придал этому никакого значения. Ну, стоят и стоят. Пиво пьют. Никому не мешают – и он, Щукин, им мешать не собирается. Просто пройдет мимо.

Но получилось не так.

– Эй, ты! – окликнул один из парней, когда Щукин поравнялся с компанией.