Птицы Великого леса

 – Они известные разбойники. А вот лесная ведьма поклялась в верности князю.

Здебора поджала узкие губы.

– Мы хотели доверять ведьме, боярин. Но её служанка Третьяна пропала на несколько дней, а вся семья бедняжки погибла. До этого Третьяна жаловалась, как жестока и груба с ней лесная ведьма, и ясно теперь, кто погубил её невинную семью. Нет веры клятвам ведьмы. Только одно может оправдать её в глазах Создателя: благословение Рассветных сестёр.

– На кой мне будет мешок с костями? – Ярополк сложил руки на груди.

 – Все чародеи, что встретились с Рассветными сёстрами, способны разве что травы в ступке толочь. Послушай, Чернек, и я с тобой говорю, а не с твоей женой, так что и отвечать прошу тебя. Ты опасаешься за свой город, за свою власть? Так бояться тебе нечего. И я, и лесная ведьма здесь для того, чтобы твои владения защитить. А что до храма и Рассветных сестёр, так я попрошу тебя вспомнить, Чернек, что предок мой – сам Константин-каменолом. Уж я-то могу решить, стоит ли ведьм жечь или брать на службу. Что до служанки Дарины, так она нашлась ещё вчера и немало любопытного рассказала о своём исчезновении.

Пресветлый Брат Мефодий обогнул Здебору и сделал шаг вперёд осторожно, точно боялся наступить на гадюку.

– Великий князь, – раздался тонкий голос, и Дара сразу вспомнила, каким мерзким показался Мефодий ещё в первую их встречу на берегу реки. – Я в Лисецке человек чужой, как и ты, зато лесную ведьму вижу не в первый раз. Встретил я её ещё до того, как она прославилась своими злодеяниями.

И я знаю хорошо, что ещё в Златоборске она разыскивалась за убийство невесты самого княжича Вячеслава и чародея Горяя. Так разве можно ей доверять? Эдакая змеюка укусит, когда не ждёшь.

Все повернули головы к Даре, и она попятилась, испугавшись колючих взглядов.

– Я не виновата, – тише, но так же твёрдо повторила она.

– Разве не ты убила невесту княжича и чародея Горяя? – ехидно спросил Мефодий.

Дара нашла глазами Ярополка, с надеждой, с мольбой посмотрела на него.

Ледяные глаза Снежного князя были непроницаемы. Одно слово князя, и они разорвут её на клочки.

– Я сожгла Совин, это правда, – негромко начала Дара. – Охотники напали на меня, а горожане пытались убить. Я не сделала ничего, что не сделала бы княгиня Злата. Я защищалась и мстила. Разве в этом я виновата? Вы хотели бы, чтобы я сдалась и дала рдзенцам себя растерзать?

– С чего бы Охотники на тебя напали, раз ты невиновна?! – взвился Мефодий.