Птицы Великого леса

Но одно дело внук Императора и потомок Константина-каменолома, другое – Вячко, байстрюк златоборского князя.

Он ударил пятками по бокам коня и направил его вверх по дороге, к мосту через реку. Златоборск ждал, сияя в закатных лучах.

Сотни раз Вячко возвращался по этой дороге домой. Сотни раз врывался со всей скорости на мост, проносился под воротами и гнал, гнал коня вверх по улицам столицы к княжескому двору.

Родной город не был ему рад.

Ворота уже заперли перед закатом. На страже стояли мужчины с топорами.

Обоз растянулся по всему мосту. Вячко выехал вперёд, рядом с ним направила своего коня Чичак.

– Кто такой? – спросил северянин.

– Княжич Вячеслав, сын Мстислава Мирного, брат Ярополка Снежного.

Стражники переглянулись.

– И откуда я могу знать, что ты и вправду княжич? Он пропал ещё в середине зимы. Может, мёртв давно.

Вячко показал перстень с княжеским кайлом.

– Вот княжеский знак. Если не веришь, поди спроси любую собаку в столице, и она меня узнает.

– Я вот не узнаю, – скривился скренорец.

Захотелось плюнуть в его мерзкую, наглую северную морду.

– Так ты чужеродный пёс и знать не знаешь златоборских порядков.

Северянин схватился за древко топора, и Вячко задержал дыхание от жуткого восторга. Ему хотелось пролить кровь, размозжить череп скренорскому ублюдку. Он уже представил, как отрубит ему голову, он был почти не защищён у шеи.

– Проводить нас к княгине! – нетерпеливо воскликнула Чичак. – Или звать её слуг. И шибче. А то Великая княгиня разгневаться, что ты не пускать княжьича Вячеслав, который привёл войско могучих чародеев.

С выпученными глазами скренорцы выслушали Чичак, открыли рты, как безмолвные рыбы, и вдруг расхохотались.

– Какая смешная баба. Говорить не умеет, а что-то приказывает.

Вячко увидел, как Чичак потянулась к ножу на поясе.

– Послушайте… славные… мужи, – Вторак выпрыгнул из саней и поспешил, хромая, к воротам. – Вы можете не верить на слово, но перед вами княжич Вячеслав, он собрал отряд чародеев по приказу князя Ярополка. И теперь он привёл их всех к его жене, княгине Гутрун. Она бы точно хотела об этом знать. Княгиня очень расстроится, если княжичу придётся увести чародеев обратно.