Птицы Великого леса

Но ещё больше расстроится, если княжич и его чародеи потеряют терпение и спалят ворота прямо вместе с вами.

Вторак вскинул здоровую руку, рождая огонь между пальцев. Скренорцы захлопнули рты.

– Спокойно, старик, – сказал один из них. – Сейчас, сейчас всё сделаю. Ждите только. И это… без этого…

Он свистнул, и с дозорной башни раздался голос. Переговаривались они на скренорском.

– Послали к княгине, – сообщил стражник, хмурясь. – Ждите.

Вячко промолчал, только кивнул Втораку с благодарностью.

Ещё осенью Пресветлый Отец предупреждал о скренорцах.

Ярополк ошибся, доверившись им. Златоборск отныне звучал не по-ратиславски.

Вячко посмотрел назад, на реку и мост, который весь заполонил его отряд, и отвернулся в бессильной злобе, заскрипел зубами. На кой он ведёт этих калек в столицу? Что его там ждёт? Позор и осмеяние?

Чародеи не смогут участвовать в сражениях, если княгиня побоится пойти на жертвы. А он сам… Горыня писал, что Вячко должен сесть на княжение в Златоборске. Но как взять город, если нет дружины? Как долго ещё ждать Горыню с подкреплением? И как выиграть время?

Единого сильного ополчения больше не было, лишь несколько дружин из Лисецка, Златоборска, Новисада и, быть может, Яролога.

Приморский и Старгород потеряны. Снежный больше верен своей княгине, чем незнакомому княжичу. У Вячко есть только Горыня, бесполезные чародеи и обещанные люди от хана Барджиля. Вместе они могли бы взять княжество, но не защитить его.

Вячко прежде никогда не желал великого княжения, не просил о наследстве, которое не предназначалось младшему из трёх сыновей.

Но старшие братья были мертвы. Остался он один. Значит, всё же он должен был править?

Вторак подошёл ближе, погладил лошадь Вячко по шее.

– Посмотри вон туда, княжич, – он головой кивнул куда-то назад, в сторону леса.

На дороге, насколько мог увидеть Вячко, было пусто. Лес оставался тих и мирен. Только в сумрачном небе чернели две точки.

– Это оборотни, – прищурился колдун. – Чую их силу даже отсюда. Особенно от того, что слева.

Чародеи в санях тоже забеспокоились. Они переговаривались между собой, оборачивались назад, а птицы были уже совсем близко. Вячко вынул меч из ножен. Вот и проверит, так же он хорош против оборотней, как против заклятий?

Птицы снижались. У них был разный размах крыльев и размеры. И один летел чуть быстрее, всё кружа, возвращаясь за другим. Они опустились на землю в поле на дороге, подальше от моста.

– Обращаются, что ли? – прищурился Вторак.

Вячко не стал ждать.