Птицы Великого леса

 – Я женат и верен своей клятве.

– Но ты же не любишь её, – помотала ведьма головой. – Она тебе не нужна.

– Моя жена нужна и мне, и моему государству. Она залог мира между Ратиславией и Дузукаланом. Пожалуйста. – Он сделал шаг в сторону, стараясь быть как можно дальше от неё. – Пойми, я теперь женат. Между нами всё кончено.

– Ты всё ещё можешь служить княжеству. Сюда придут другие чародеи, они помогут тебе.

– Мне нужен ты, – точно избалованный ребёнок, плаксиво повторила Катша. – Зачем мне какие-то чародеи?

– Они примут тебя к себе…

– Ты не понимаешь.

– Мне предрекли, что я стану княгиней, твоей женой. Мой народ погибает…

– О чём ты говоришь?

В глазах Катши бушевала ледяная буря. Она говорила быстро, жалобно, но в то же время требовательно, точно всё было решено наперёд.

– Ты не понимаешь? Мой народ заперт в пещерах. Ему нужен дом, и только я могу им помочь. Рядом с тобой. Моё место рядом с тобой.

Он сорвалась на крик. Вячко оглянулся и увидел, что холоп их тоже заметил.

– Ты должна сейчас уходить. Скоро рассвет. Это опасно, – вдруг вспомнил Вячко. – Солнце может тебя убить. Уходи, пожалуйста. Я вернусь где-то через седмицу, и мы поговорим.

Медленно она попятилась к стене хлева. Растерянная, обиженная.

– Через седмицу? – переспросила она.

– Через седмицу, – пообещал Вячко.

Раздался стук копыт. На повороте показались три всадника верхом на лошадях.

Вячко снова оглянулся, но Катша уже пропала, и он всей душой пожелал, чтобы она так же исчезла из его жизни.

Вместе с Горыней они сели верхом и отправились на юг, с ними Стрела и Небаба, больше никого.

Это было как в старые времена. Только их небольшой отряд на путаных лесных дорогах. Там, где прошли раньше разведчики, теперь они изучали пути и забредали дальше, изучали округу, только обходили стороной Лисецк. Сходил снег, чернела земля, и на ней вокруг погибшего Лисецка до сих пор лежали мёртвые тела людей и зверей.

Несколько лет Вячко провёл в дороге, учился выслеживать и заметать за собой следы, обманывать в бою и устраивать засады. И теперь они с товарищами задумывали новые ловушки, уже побольше, пострашнее. Не для одинокого татя, не для шайки, а для целого войска.

Изредка их находил гонец из княжеской ставки, приносил вести от чародеев или княгини Гутрун.