— Почему вы живете так обособленно? Здесь от ближайшего селения два дня пути.
— У нас община небольшая. Каждый из нас мечтал жить подальше от мирской суеты. Мы люди верующие. Нам нужна тишина... и покой, — сладко сказал Ярэй, сложив руки перед собой.
— Кто охраняет вас?
— Мы нанимаем наемников, — с лёгким поклоном произнёс он.
— Чем вы расплачиваетесь с наемниками? Чем зарабатывает деревня?
— У нас бартер. Мы шьем им одежду, даем еду. Занимаемся пушниной, мехами платим.
— Значит, мужчины охотятся?
— Да, конечно.
А женщины собирают дары леса — ягоды, травы...
Я снова окинул взглядом толпу. Что-то меня тревожило. Очень сильно.
Я настороженно скользнул взглядом по лицам.
— А вы по какому поводу здесь? Может, пройдём в мой дом? Буду рад таким высоким гостям, — староста склонил голову и залебезил, наигранно прижав ладонь к груди. Улыбка оставалась широкой, но его глаза не улыбались вовсе.
— Пролетал мимо, решил остановиться. Принимаю приглашение к столу, — кивнул я.
Надо было выяснить больше.
Он растянул губы в ещё более вычурную улыбку и жестом указал в сторону самого большого двухэтажного дома. Дом выглядел богатым, даже слишком — не по размеру деревни.
Мои парни настигли меня у низкого забора. Староста увидел их и снова расплылся в широкой, поддельно приветливой улыбке.
Я видел, как они напряжены. Я тоже. В воздухе будто витало что-то... иное. Что-то неуловимое.
Фон был чист. Никаких следов тёмной магии, никаких хаосовых искажений.
Всё в норме. Но... моя интуиция сигнализировала, что не все так, как нам хотят показать."
"Я сел на предложенную лавку на веранде. Парни заняли позиции у дома. С каждой точки у них был хороший обзор на двор и улицу.
Староста замер в дверях.
— Может, и они присоединятся к нашему столу? — спросил он, глядя на моих бойцов.
— Нет, — отрезал я. — Они останутся там.
Есть я, конечно, не собирался. Но вот послушать старосту очень.
— Расскажите мне о своей общине, — произнёс я, пристально глядя на него, когда на стол поставили травяной чай и пирог, а староста сел напротив.
Ярэй склонил голову, сцепил руки перед собой и, не теряя вежливой улыбки, начал говорить:
— Давным-давно, мой лорд, здесь были развалины храма. Старый, полуразрушенный, но благодатный. Место святое… чувствуется сразу. Когда я впервые попал сюда, мне стало легко. Будто всё мирское осталось внизу. Горы дарят покой, лес — пищу, а река — воду.
