Скажи миру – «нет!»

Но у нас с живым трупом еще есть возможность разойтись мирно, так как я, как ни крути, против тебя лично ничего не имею… Нэд.

– Я еще прошлой ночью почувствовал – что-то не так, – почти с удовольствием заключил Нэд, доставая из-за голенища высокого сапога дагу, раскрывшуюся со щелчком на три острия. – Но не хотел верить в такую удачу… Ты, Джек, далеко не уходи, я тебя убью потом… Я слышал, что ты хороший фехтовальщик, Олег?

– Настолько, что спрошу: тебя есть кому заместить? Не хотелось бы оставлять твоих без командира…

– Есть, есть, – кивнул Нэд.

 – Не беспокойся… Ну? – Он учтиво и изящно отдал салют. Я, помедлив, ответил тем же. Благородство за благородство.

– Так ты говоришь – валькнут? – уточнил я, обнажая дагу. – Вот и проверим. Узлы, которые нельзя развязать, можно разрубить.

– О? – удивился Нэд, делая легкий выпад, который я отбил вверх. – Классическое образование?

– Советская школа. – Я сделал выпад в лицо, отдернув палаш от даги. – И интерес к истории…

– Знаешь, кто такой Ростан?

Я парировал укол в колено:

– Автор «Сирано де Бержерака»? – Он отбил рукоятью рубящий удар палаша в плечо.

 – Ты имеешь в виду «Балладу о дуэли»? – уточнил я. Легко играя длинным клинком, Нэд продекламировал (странно, что отсутствие губ не ломало его голос, но говорящий оскал черепа пугал!):

и он попал. И неплохо попал, скользнул длинным клинком над моим палашом и вытянутой рукой, и я, ощутив резкую боль в левом боку, отшагнул назад. Нэд засмеялся:

– Вы отступаете? Вот как?.. – и прервал стихи: – Ладно.

Ты не так уж хорош. Я, честное слово, не хотел тебя убивать, Олег, но теперь убью. Первый – в плечо! – Я попытался защититься, но не успел. Просто не успел, и это было самое ужасное – кончик шпаги ударился в кость, и от обжигающе-парализующей боли я выпустил дагу. – Второй – в колено! – Левая нога у меня подломилась, и я с трудом сохранил равновесие, а Нэд с хладнокровным видом ждал, пока я выпрямлюсь. – А третьим – в горло – я тебя убью. Потерпи, это секунда, – любезно сказал Нэд.

«Этого мне начисто не надо», – подумал я совершенно хладнокровно. Бояться смерти я давно уже отвык. Но это не значило, что мне хочется умирать. Англичанин был быстрее меня. В два. В три раза… Если бы сделать его не таким быстрым…

…И, чутьем бойца угадав выпад за сотую долю секунды до него, я упал на правое колено. Нечего было и надеяться уколоть его снизу – он наверняка перехватил бы мой палаш шпринг-клинге, и все.

Поэтому я рубанул. Кругом.