Слезы черной вдовы

- …А еще Немирович-Данченко сказал, что из меня может кое-что получиться, ежели я буду усердствовать! - кокетливо заявила Варя и задрала нос. - Вот только я ж музыкой всерьез не занималась сроду, и у меня даже голос толком не поставлен - а училище, как-никак, в первую очередь музыкальное.

- Ты не переживай, Варенька, - неожиданно для Кошкина поддержала ее матушка, - голос - коли он есть - ставится за пару занятий, а Немирович-Данченко только с весны обучать начинает. Времени довольно.

- Так-то да, маменька, но я ведь всю жизнь хотела драматическою актрисою быть, а не в опере…

Кошкин, уже давно выкинув из головы собственные мысли, хмуро следил за их беседой и не мог поверить: это что же - матушка поддерживает безумную идею сестры?

Судя по всему, так и было.

- Матушка! - грубо оборвал он их щебет. - Мне казалось, хотя бы на вас я могу положиться. Не желаю больше слышать ни о театре, ни об этом преподавателе! Он, небось, всем молоденьким девицам такое говорит. Сколько ему лет? Женат?

- Степа, зачем ты так?! - всхлипнула Варя и беспомощно посмотрела на мать.

А та снова ее поддержала.

- Степушка, сынок, ты не прав, - мягко сказала она. - Немирович-Данченко человек весьма уважаемый и приличный. Он слушал Вареньку и сказал, что у нее талант. Более того: на днях Варенька дублировала актрису Семенову - мы ее увольнять станем за прогулы, я тебе рассказывала - так вот, аплодировали ей зрители куда больше, чем обычно самой Семеновой.

- На бис вызывали даже! - поддакнула Варя, еще на что-то надеясь.

А Кошкин, доведенный уже до крайности всеми событиями этого дня, неожиданно взбесился:

- Я ведь запрещал Варе даже ходить за кулисы! Мама, вы-то неужели мало в своей жизни на изнанку театра нагляделись? Поверить не могу, что вы такой судьбы ей хотите?!

Матушка, дождавшись, пока он прокричится, ответила весьма сдержанно - судя по всему, решение ее было обдуманным:

- Я хочу, чтоб Варенька свое место в жизни нашла и тем была счастлива.

- Не примут, разумеется, если она будет вести себя так, что за нее в приличном обществе со стыда сгореть можно!

Кошкин хотел, было, аргументировать, чем именно Варя опозорилась у Сусловых - но так и не смог вспомнить ее промахов. В тот единственный вечер знакомства держалась она, пожалуй, ничуть не хуже его будущей невесты, разве что несколько поживее.