Спасти своего врага

Что тебе не нравится? — спросила я Альва.

— Птицы, — ответил он все тем же обеспокоенным голосом и решительно взял из моих рук поводья. Напуганная его тоном и тем напряжением, которым была пронизана вся его фигура, я не стала спорить. Мы двинулись дальше сквозь солнечный лес, и теперь лошадью управлял Альв.

— А что с птицами? — спросила я отчего-то шепотом, скользя взглядом по стене молчаливых величественных деревьев.

Теперь лесная чаща казалась не мирной, а застывшей в тревожном ожидании, мрачноватой в своей глубокой тишине, даже несмотря на золотистый свет, которым было облито все вокруг.

— Я слышу зарянку, — медленно произнес Альв, — крапивника, королька. Но среди знакомых трелей время от времени раздается свист, который мне не знаком. Как будто он только имитирует птичье пение, а на самом деле…

— Что? — я вся окаменела.

— Это похоже на сигналы, которыми обмениваются…

Он осекся. В сантиметре от моего носа просвистела стрела и вонзилась в ствол молодой сосны.

Лошадь пронзительно заржала и встала на дыбы.

— Но! — взревел Альв и дернул поводья.

Мое сердце сжалось, а потом заколотилось, как бешеное. Под его отчаянный грохот наша кобылка рванула вперед, лавируя между деревьями.

От ужаса я оцепенела. Не могла дышать. Вросла в седло, судорожно вцепившись в его рожок.

Вслед нам летели стрелы. Я слышала, как они вспарывают воздух слева и справа от меня, как с треском вонзаются в стволы сосен и дубов. Замечала краем глаза свистящие рядом тени.

Позади кто-то кричал. Лесная тишина взорвалась звуками выстрелов, мужской грубой бранью, глухим стуком лошадиных копыт по земле и шелестом листьев.

По лицу хлестнула колючая ветка.

На нас напали разбойники? Чего они хотят? Ограбить? Убить?

По моему телу прокатилась волна крупной дрожи.

Мы ведь оторвемся от этих кошмарных головорезов? Альв так ловко управляет лошадью. Мы мчимся, как ветер, и обязательно спасемся! Обязательно! По-другому и быть не может.

Вдруг меня резко швырнуло вперед.

О боги! Нет! Не хочу!

Земля приближалась. С протяжным вздохом я перелетела через голову лошади, и меня оглушило болью.

В глазах потемнело. Из груди выбило воздух. В ушах зародился и начал нарастать навязчивый звон.

Несколько минут я просто лежала, чувствуя во рту вкус земли и пытаясь прийти в себя, а рядом слышались звуки боя.