Видимо, задание у него было то же самое?
А может быть и другое: человеку в панцире приказано было убить Ветле!
Откуда поступил такой приказ, догадаться было не трудно. За всем этим стоит Тенгель Злой. Сам он прийти не может, но способен послать своего раба. Об этом Ветле рассказывали предки.
Пока мальчик карабкался по склону, он вспомнил сон. О предках Людей Льда, которые предупреждали его: «Оно идет! Будь осторожен! Мы не можем защитить тебя от него».
«Почему?» — спросил Ветле.
На этом сон кончился.
Или, может быть, он не помнит его конца.
Но духи смогли все же помочь ему немного.
Невероятными вещами, к примеру — появлением поросенка…
Помогите!
Ветле повис на руках, ухватившись за небольшой куст, стремясь в то же время снова обрести опору для ног.
Ему пришлось потрудиться, и все мысли о человеке в панцире улетучились.
Несколько минут он был в холодном поту, до того, как оказался в безопасности и смог облегченно вздохнуть. Скатиться вниз по крутому склону было не особенно приятно, тем более, что он снова оказался бы в болоте.
Спасен и на этот раз. Выкрутился своими силами. Это взбодрило его.
И тут он обратил внимание, что снова стало светло. Луна осветила всю скалу, и, повернув голову, он смог увидеть в нескольких метрах от себя шероховатую поверхность крепостной стены.
«Только сейчас никаких камней по голове, — просил он. — Придержи их для себя, дорогая крепость, ты в них нуждаешься больше меня».
Мысли вернулись назад, пока он лез.
Человек в панцире. Кто же он?
Неприятное, ползучее чувство пробежало по позвоночнику Ветле.
Желтые глаза.
Человек Тенгеля Злого.
Один из нас?
Но ведь никого нет!
Нет, есть один!
Луна бросала холодные бледно-голубые лучи света.
Эрлинг Скогсруд. Злой Эрлинг, который так ужасно изменился, что никто не хотел говорить о нем.
Помещенный в больницу для душевнобольных.
Но видимо он совсем не был болен. Отмечен проклятием.
Сбежал из больницы и отправился в Европу.
Пал в боях на войне.
Но это лишь слухи!
Если он не погиб, то что с ним случилось?
Было ли это догадкой, интуицией или воздействием посторонних сил, Ветле не знал, но он почувствовал, что абсолютно прав.
Человек в панцире — Эрлинг Скогсруд.
Когда он это понял, на него снизошло необыкновенное спокойствие, словно доброжелательные помощники его попытались передать ему эти сведения. И им это удалось.
* * *
«Я сделал это, — гордо думало чудовище.
