Там, за передним краем

Девчата наскоро покончили с кашей. Закинув за спины вещмешки, взяли винтовки и тронулись вслед за Надей. Оставшиеся молча провожали их взглядом до тех пор, пока они не скрылись за деревьями.

— Наша задача проще, — сказал Лавров, обращаясь к стоявшим рядом. — Нам надо выдвинуться за выступ леса, в сторону шоссейной и железной дорог, расположиться там и следить, чтобы какие-нибудь айзварсы-шатуны не наскочили на штаб, на медпункт.

Место для засады снайперов выбрали на опушке леса, который почти вплотную подступал к Царникава.

Рыть окопы не пришлось: достаточно было и тех, что немцы наковыряли, да и воронок было в изобилии. Требовалось лишь кое-что подправить. В ход пошли малые саперные лопаты.

— Молодцы, девчата! Сразу видно, что в сельском хозяйстве разбираетесь — землю любите. — Это подошли сержант Генералов и рядовой Ловцов. Их гаубица, тщательно замаскированная, стояла совсем недалеко, в кустах за сгоревшим сараем. Вот они и явились с «визитом вежливости».

— Чем языки чесать, — распрямилась Света Удальцова, — лучше бы помогли.

— Это мы с превеликим удовольствием, — сержант сдвинул пилотку на затылок, поплевал на ладони. — Женя, — повернулся он к Ловцову, — покажем, как работают «боги войны».

И только взял в руки лопатку, как раздался испуганный крик Марины: «Танки!» Перевалив через железную дорогу, на позиции двигались две бронированные машины.

— По местам! — скомандовал Лавров. Девушки и без того находились каждая на своем месте.

Они только вжались сейчас в землю, клацнули затворы винтовок. Пригнувшись, метнулись назад, к своему орудию, сержант Генералов и рядовой Ловцов.

«Может, это наши танки?» — думал Вадим, поглядывая на них в прицел. — Тут же тыл. Откуда взяться фашистским?» А глаз от оптики не отрывает, ждет, когда хоть один чуть повернется боком, чтобы увидеть звезду или крест. Нет, оба идут прямо, лишь пушки покачиваются вверх-вниз. Наконец один повернулся: воронку, наверное, объезжал.

И все явственно увидели грязно-белый с черными подпалинами крест.

— Бить по смотровым щелям! — крикнул Лавров.

Передний танк чуть приостановился, стал водить хоботом из стороны в сторону, словно нюхая воздух, и вдруг выплюнул шапку огня. Разрыв громыхнул за позицией снайперов, там, где расположились артиллеристы. Открыли огонь и девушки. Вадим тоже искал через оптику темную щелочку у бронированной махины и бил по ней бронебойно-зажигательными.