Усадьба ожившего мрака

Тихо звякнули сначала кубики льда в серебряном ведерке, а потом и хрустальные бокалы.

– Осторожнее! – Взвыл повар, не оборачиваясь, яростно шуруя половником в одной из многочисленных кастрюль. – Послал же бог помощничков!

Отвечать Влас не стал, с ловкостью жонглера водрузил поднос на левую руку, а правой цапнул со стола разделочный нож. Какое-никакое, а оружие. Конечно, шпага в трости была бы лучше, но шпагу под ливрею не спрячешь, а нож запросто.

Зал для приема гостей был залит ярким электрическим светом, который излучала огромная хрустальная люстра.

В свете этом можно было разглядеть малейшую подробность и малейшую деталь. Хорошо, что еще в коридоре, проходя мимо зеркала, Влас внимательнейшим образом изучил свою физиономию и стер остатки грима со щек. Хоть за эту часть можно не волноваться.

На самом деле волновался он сейчас не за себя, а за Стеллу. Кружил между разгоряченными выпивкой гостями и выискивал бордовое платье. То самое – королевское.

Не было платья. Ни платья, ни Стеллы, ни Штольца.

Фон Клейста тоже не было. Оставалась надежда на музыкальную гостиную, про которую он впопыхах совсем забыл. Сгоняв на кухню за очередным подносом с шампанским, Влас направился в музыкальную гостиную. Уже на середине пути стало ясно, что он не ошибся. По этой части дома разливались звуки музыки, того самого фортепьяно, которое так старательно настраивал Вацлав Мцеславович. Сначала это была только музыка, но спустя мгновения Влас услышал и голос. Стелла пела что-то грустное, на непонятном, кажется, итальянском языке. От силы ее голоса подрагивали хрустальные бокалы на подносе. Или это просто его руки дрожали от волнения?

В музыкальную гостиную Влас вошел очень осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. Впрочем, все внимание присутствующих было приковано к стоящей у фортепьяно Стелле и аккомпанирующему ей фон Клейсту. Упырь играл прочувствованно, закрыв глаза, полностью отдаваясь музыке. А Стелла видела все. Власа она тоже заметила. Заметила, но на появление его отреагировала лишь слегка вскинутой бровью.

Невероятная женщина! Невероятная, и удивительно красивая!

Влас замер у двери, совершенно забыв, зачем он вообще явился в музыкальную гостиную. Пришел в себя, лишь от легкого толчка в бок. Толстый фриц в круглых, запотевших очочках желал шампанского для себя и своей дамы. Пока Влас подносил шампанское, Стелла закончила свое выступление. На мгновение в гостиной повисла тишина, а потом гости принялись громко аплодировать.