— Проходите, чего мы на пороге-то…
Мама посторонилась, пропуская нас с Артёмом в тесную прихожую однушки. На крючках россыпь верхней одежды, на обувной полке беспорядочный ряд стоптанных туфель и летних босоножек со сбитыми набойками.
В доме было очень жарко — настоящее пекло, удушливо пахло лавандой.
Критичным взглядом пробежалась по квартире, подмечая хлопья пыли в углах, давно не мытые окна, стопку столетних газет на журнальном столике.
Артём насупился, рассматривая родственницу исподлобья. Сразу видно — здесь он был не частым гостем и бабулю откровенно недолюбливал.
В воздухе повисло мучительное напряжение."
"— Может, кофейку? — будто очнулась мама и сразу же засуетилась. Открыла шкаф старенькой «стенки», вызволяя грязноватые чашки в мелкий красный горох. — Надолго ты к нам сюда, доченька?
— Нет, на несколько дней, скоро уезжаю обратно, — словно вор, уцепилась взглядом за содержимое забитого до отказа шкафа: разномастные тарелки, пыльные фужеры, хрустальные вазы.
Бутылок нет. Из груди вырвался вздох облегчения.
Перебравшись на кухню, сели за круглый стол, покрытый не совсем чистой выцветшей клеёнкой. Мама что-то спрашивала, я что-то ей отвечала, продолжая бегать глазами по комнате. Ничего. Нигде. Ни пустых бутылок из-под вина, ни пивных банок. Неужели она действительно окончательно бросила пить?
Я кодировала её дважды, и дважды она срывалась, уходя в ещё более длительные запои. Не помогало ничего — ни медикаментозное лечение, ни нетрадиционная медицина, ни уговоры, ни угрозы, что когда-нибудь чаша терпения лопнет, и я выгоню её из квартиры, которую купила для неё сразу же, как только смогла себе это позволить.
Я вытащила её из убогой коммуналки и искренне надеялась, что, сменив круг общения, она забудет пагубную привычку, но всё было напрасно — она пила, и с каждым годом всё сильнее. Несколько лет назад у неё случился инсульт, и только тогда она задумалась. Испугалась за свою жизнь, клялась, что завязала навсегда.
Три года хрупкой тишины и покоя.
— Фу, ба, что это за сопли? — скривился Артём, тыкая пальчиком на трёхлитровую банку на подоконнике. В серовато-коричневой жидкости плавало что-то склизкое.
— Это чайный гриб. Очень полезный, между прочим.
— Боже, мама! Где ты его откопала? Неужели это кто-то до сих пор пьёт, — подошла ближе и, открыв крышку, незаметно понюхала содержимое. В нос ударил кисловатый запах, напоминающий квас. Не спиртное.
