Заклятый брат

Лишь за мгновение до того, как вторая фаланга перешла в нападение, ничего не подозревающие солдаты всё же ощутили угрозу и схватились за оружие – и в мгновение ока те, кто шёл позади, вдруг оказались на передовой.

Бои вспыхнули всюду. Несмотря на окружение, центральные стада уверенно ворвались в ряды армии Вадима. Все солдаты, кто мог, моментально обернулись животными, бросая оружие тем, кто был не опаснее навозных жуков, и вскоре лагерь охватил хаос из сражающихся животных.

Но когда Саймон посмотрел на Вадима, по позвоночнику разлился ледяной страх.

Потому что Вадим оставался спокоен – и не был похож на человека, который вот-вот проиграет табуну зебр. Нет, он держался гордо и холодно, а на губах его вновь играла усмешка. В этот момент он казался чрезвычайно довольным собой – и чрезвычайно опасным.

– Что? – не сдержавшись, выпалил Саймон.

– Потерпи. – Вадим ухмыльнулся шире. – Скоро увидишь.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как среди сражающихся поплыл странный туман, тянущийся со всех сторон.

Животные, находящиеся к нему ближе остальных, вдруг покачнулись. Но только не солдаты Совета – даже издалека Саймон увидел, как они прикрывают лица чёрными масками.

У них были противогазы.

– Значит, никаких очков ночного видения не было, да? – сквозь зубы процедил Саймон. – Те баллоны… ты с самого начала это задумал?

– Я надеялся, что Нолан тебе всё расскажет. Более того, я на это рассчитывал.

– Ничего он мне не говорил, – рявкнул Саймон. – Этот идиот отказывается тебя предавать. Я сам за тобой наблюдал.

Ухмылка Вадима слегка померкла. Саймон встревожил его; это была небольшая, но всё же победа.

– Очередной повод не верить Наследникам, – сказал Вадим. – И раз и навсегда стереть их с лица земли.

Его слова, как и всегда, остудили пыл Саймона, и он вновь сосредоточился на битве, изо всех сил стараясь сдерживать страх. Слоны держали хоботы высоко над ползущей по лагерю дымкой, явно пытаясь вдохнуть чистого воздуха. Джем, сидящий на одном из них, прикрывал лицо воротом футболки, но Саймон всё равно заметил, как он начал заваливаться на бок.

– Не волнуйся, – пугающе жизнерадостным тоном произнёс Вадим. – Я не такое чудовище, за которого ты меня принимаешь. Они не умрут – просто ненадолго потеряют сознание. Мы как раз успеем найти всех Наследников.

Саймон тяжело сглотнул.

– Их там нет. Фахари их не пустила.

– Её очаровательная сестра считает иначе, – спокойно заметил Вадим. – Хватит врать, Саймон Торн, или мне придётся отыграться на них.