Заклятый брат

– Ага, именно, – отозвалась Ариана, ухмыляясь во весь рот. Солдаты Cовета загнали самых медленных животных в реку; дождь только начался, но течение уже усилилось, и вдруг…

Вдруг на солдат, переходящих реку, обрушилась волна грязной воды, и на поверхности показалось множество крокодилов. Схватив ближайших врагов, они потащили их под воду.

Ариана торжественно завопила; от её громкого голоса голову прострелило болью, но Саймон лишь истерически расхохотался, давясь смехом. Они справились! Животные саванны, Наследники, Фахари, Джем – они победили!

– Говорила же, что у них всё под контролем, – с усмешкой сказала Ариана.

– Нет, я в порядке, – ответил Саймон. И не соврал: пусть он истекал кровью, пусть только что чуть не потерял одну из самых близких подруг, он действительно был в полном порядке. – Что будем с ним делать?

Они повернулись к лежащему без сознания Вадиму, и Ариана пробормотала пару ругательств, которых Саймон от неё ещё ни разу не слышал.

– Я о нём позабочусь, – пробормотала она, снимая с пояса нож. – Сделаем миру одолжение…

Саймон, напрягшись, машинально закрыл собой Ариану, выставив перед собой когти. Он знал этот голос.

– Что тебе нужно? – сощурившись, прорычал он.

Леопард спрыгнул с дерева на противоположном конце кóпье и лениво направился к ним.

– Мне нужен он, – сказал он просто, кивая на Вадима. – Живым.

– Он заслуживает смерти, – сказала Ариана, вставая рядом с Саймоном. – Ты даже не представляешь, что он натворил…

– Я прекрасно всё представляю, – ответил леопард, – и знаю, что он собирается делать дальше.

Саймон нахмурился. Мысли путались то ли от шока, то ли от кровопотери – он не понимал, о чём говорит леопард.

– Он хотел убить моих друзей…

– Но не смог. – Леопард устроился на траве неподалёку, помахивая хвостом. – Рано или поздно он умрёт, и мне без разницы, кто нанесёт финальный удар. Но сейчас он мне нужен. А вот вы – не нужны.

Угроза в его словах была очевидна, и Саймон тяжело сглотнул.

– И что, нам его просто тут бросить?

– Да, – сказал леопард. – Ты получил то, что хотел. Уходи. Об остальном я позабочусь.

Саймон настороженно покосился на Ариану. Он не доверял леопарду ни капли. Убивать Вадима, впрочем, он тоже не хотел, но просто не представлял, что тот устроит, если переживёт этот день.

– Пожалуй, мы друг друга неправильно поняли, – произнёс леопард, нетерпеливо поднимаясь.