Ао наблюдала за ней, и, как только Катрин кивнула, тут же схватила её за руку и крепко сжала. Маленькая ведьма резко втянула свою новую знакомую в центр круга – та успела лишь взвизгнуть, но всё обошлось.
Ао была цела и невредима. Катрин поднесла запястье к лицу женщины, чей возраст определить не представлялось возможным, и та, всё ещё недоверчиво глядя на ведьму, глубоко вдохнула. Лёгкое головокружение свидетельствовало о том, что процесс запустился. Катрин слегка пошатнулась и чуть не вышла за черту, но смогла устоять.
Привычное чувство тошноты снова вернулось к девочке. Двое других Ао наблюдали за происходящим с нескрываемой завистью. Катрин видела, как блестели глаза верзилы, готового в любой момент сорваться с места и порвать её на куски, выжать из неё всю энергию до последней капли. Ао сама отпрянула от девочки. Её подергивало от принятой дозы. Плотно сжатые губы расслабились, и на лице твари заиграла лёгкая улыбка. Кожа женщины постепенно расправлялась от морщин, синие вены уходили под кожу. Она стала гораздо больше походить на обычного человека.
Катрин достала книгу из рюкзака и, раскрыв на первой попавшейся странице, показала Ао текст, не выпуская при этом книгу из рук. Та с серьёзным видом принялась изучать каракули тайного ордена и через несколько секунд наконец сказала что-то внятное:
«Тут написано про бешенство. Если ты хочешь, чтобы человек стал злым и дёрганым, нужно напоить его ядом. Яд изготавливается из следующих компонентов…»
Она начала перечислять, но Катрин остановила её:
«Ясно, ты умеешь читать.
Но почему твои друзья не умеют?»
«Женщины Ао не охотятся и не прислуживают. Мы даём потомство, охраняем жильё, но если ты не можешь ни того ни другого, то ты либо идёшь на улицы и добываешь еду самостоятельно, либо тебя съедают, либо ты ищешь способ приспособиться. Мне не повезло – я не могу дать потомство, и я слишком слабая, чтобы охранять. Но мне повезло в другом – я приехала на грязный рынок вместе с шаманом. Язык в книге принадлежит людям севера, я прибыла оттуда.
Уже позже я выучила много других языков и теперь обучаю им своих сородичей. Благодаря этому у меня всегда есть еда и кров. Я живу, пользуясь своими знаниями, а не пресмыкаюсь перед ведьмами и торговцами, как это делают мужчины, не убиваю в подворотнях стариков и больных. А теперь дай мне ещё своей силы, я чувствую, как много её внутри тебя – хватит, чтобы накормить десятки Ао».
«Катрин, что ты задумала?» – снова зазвучал добрый помощник в голове девочки.
