Совершенно не стесняясь, Катрин уставилась на плотную, свисающую, точно с вешалки, накидку. Присмотревшись, она всё же заметила еле заметные овалы грудей. Нет, сомнений быть не могло: перед Катрин стояла самка этих человекоподобных тварей.
«Я помогу, – снова раздалось в голове у ведьмы. – Но сначала дай нам пищу», – Ао поднесла запястья к своим миниатюрным ноздрям и показательно вдохнула.
«Неужели она думает, что я поверю ей и соглашусь выйти из укрытия?»
«Ты можешь впустить её в круг, только её одну.
Для этого ты должна взять её за руку и, не отпуская, втащить внутрь», – вернулся дружеский голос.
«Только тебе», – сказала Катрин и протянула руку.
Самка Ао обернулась к своим сородичам и что-то крикнула. Эта идея, кажется, пришлась им не по вкусу. Гигант двинулся в сторону Катрин, и та моментально отдёрнула руку. Самка Ао принялась кричать на своего спутника, махала перед ним руками, но он не слушал и, оттолкнув её в сторону, будто воздушный шарик, уже протянул свои длинные «вёсла» к Катрин, которая еле сдерживалась, чтобы не выскочить из круга.
Всё её тело сжалось, в висках застучало от напряжения, но она осталась на месте.
«Смотри», – прозвучало в голове Катрин.
Стоило верзиле просунуть руки внутрь круга, как его ладони тут же обуглились и, превратившись в золу, осы́пались вниз. Это случилось мгновенно – никто не понял, что произошло. Ао посмотрел на два своих обрубка и, упав на колени, взвыл. Двое других бросились к нему. Он стоял на коленях и никак не мог поверить в то, что кистей рук больше нет.
Катрин пронизывала тихая паника. Она старалась всем видом показать, что всё было сделано нарочно и она настроена серьёзно, что любые шутки в её сторону плохо закончатся – но это получалось не очень убедительно. Раскосая повернулась в сторону девочки и начала грозно кричать на непонятном ей диалекте. Накричавшись, она замолчала.
«Мы всё поняли! Ты меня слышишь? Поняли!» – в узких щёлках ее глаз сверкал страх, выла печаль и пылала злоба.
«Дай мне свою руку!» – скомандовала Катрин.
«Нет! Ты хочешь убить меня!»
«С тобой ничего не случится, если я буду держать тебя за руку, а когда мы всё решим, ты сможешь выйти из круга, обещаю!»"
"Катрин не была уверена в том, что её собственная рука не превратится в пепел, но голос убеждал, что всё будет в полном порядке. Девочка протянула дрожащую руку. Когда рука покинула пределы круга, Катрин зажмурилась, ожидая худшего. Но ничего не произошло.
