Минерва попробует восстановить высоту, подогрев воздух горелкой. Тепла может не хватить, ведь снег идет довольно густо. А даже если хватит, скажется вторая беда: корабль уже отнесло ветром от склада ледяных глыб. Но, вероятно, Минерва может взяться Перчаткой за вершину и подтащить шар к складу.
- Давайте посмотрим, ваше величество!
На фронте настала передышка. Войска Шейланда заняли лабиринт и группировались для дальнейшего наступления. Небесный корабль парил над крышами Первой Зимы, сносимый ветром на восток.
А вокруг города скакали двое всадников – последние из геройской четверки. Со всею очевидностью, они преследовали шар.
- Экие храбрецы! Минерва в любой миг может поднять их Перчаткой и разбить о землю!
- Не так просто. Коли она достанет их Перчаткой, то и они дотянутся Перстом.
- Генерал, откуда вы знаете дальность Перчатки Янмэй?
- Еще в столице Минерва провела эксперименты и сообщила военачальникам.
Менсон припечатал его:
- Серебряный Крыс.
Шар летел на восток, продолжая снижение.
Перстоносцы огибали город по объездной дороге. Вот-вот корабль покинет городскую черту – и тогда их пути пересекутся.
- Минерва не совладала с управлением, - отметил Второй из Пяти.
- И высоту не смогла выправить, и не зацепилась Перчаткой. Того и гляди, разобьется об вон ту гору.
- Это вершина Агаты, - пояснил пророк. – На ее склоне ближний выход грота Косули.
Люди заметили на склоне горы рукотворную террасу с церковью, купелью и общежитием для паломников. Видимо, где-то рядом находился и грот.
В ту сторону и плыл небесный шар, уже настолько снизившись, что никак не смог бы преодолеть гору.
- Р-ррасшибется, бедолага, - с горечью вымолвил Менсон.
Франциск возразил:
- Отчего же? Скорость полета мала, вполне возможно приземлиться.
Шаванка Низа, фрейлина Магды, прикипела к шару глазами и нашептывала, как заклятье:
- Духи-Странники, помогите ему… Духи-Странники, спасите славного…
Но покровители Степи оказались по другую сторону фронта. Корабль еще не достиг Агатовской горы, когда две вспышки Перстов полыхнули снизу и пробили его насквозь.
Матерчатый шар полыхнул, точно свечка, и стал стремительно падать на склон.
- Неет! – с болью выкрикнула Низа.
- Сожрите вас черти, - процедил сквозь зубы шут.
- Мир ей на Звезде, - печально обронил Адриан.
Новые вспышки ударили в шар, теперь он пылал целиком, от низа до верха. Вряд ли кто-то из барышень за столом хотел увидеть вблизи горящие заживо тела.
