Владыка попросил:
- Юхан, будьте добры…
Но юный Рейс ошибочно понял его просьбу и не отвел Птаху, а наоборот, приблизил к корзине. Леди Валери ойкнула, закрыв глаза ладошкой. Леди Магда проявила больше смелости и пригляделась:
- Эй, что там за дерьмо?..
- Не дерьмо, а солома! – воскликнул Менсон. – Соломенные пугала! Не было там людей!
Шар вмазался в гору, оставив горящее пятно на склоне. Все тут же забыли о нем.
- Где же Минерва? Где Натаниэль? Куда исчезли?!
- Юхан, ведите Птаху обратно. Должно быть, Минерва запустила обманку, а сама засела на южной горе.
Птаха метнулась вверх, за миг вспорхнула до полумильной высоты… И оттуда заметила кое-что: крохотная мушка скользила над скалами, облетая вершину Агаты с обратной стороны.
- Приблизьте. Что это такое?
Когда мушка выросла в размерах, никто не удержал эмоций. То была шлюпка! Обычная гребная шлюпка, только без весел, летела по воздуху. И в ней сидела Минерва!
- Живехонька! – воскликнули Менсон и Карен с несколько излишней радостью.
Адриан не одобрил бы их поведение, да только отвлекся на другое:
- Натаниэль до сих пор с нею.
Это он правит шлюпкой… В таком случае как же Ориджин отдаст мне его?
* * *- Нам необходимо решить три задачи. Во-первых, отделить Пауля от войска. Пока он окружен солдатами, мы не имеем шансов. Надо показаться ему, а затем пуститься наутек и увлечь Пауля в погоню. Причем так быстро, чтобы все другие отряды отстали.
Небесный шар плыл над долиной, доступный глазу каждого солдата обеих армий. Шлюпка скользила над скальной грядою, незаметная, как комар в лесу.
Нави так прижимал ее к вершинам скал, что иногда дно чиркало по снегу. Никто в целой долине не мог увидеть ее, разве что чучела из корзины небесного шара."
"- Во-вторых, нужно навязать ему место поединка. Это самое трудное. Ни горы, ни долина не подойдут. Персты Вильгельма – страшное оружие на открытом просторе, а Вечность делает Пауля почти неуязвимым. Чтобы пробить защиту, нужно незаметно приблизиться к нему. Это возможно в городе или замке, но туда Пауль не войдет без армии.
Тогда единственный шанс – загородный монастырь, либо разветвленная пещера.
- Грот Косули!
Попутный ветер нес корабль прямиком к вершине Агаты. Целых две недели Нави наблюдал за погодой и высчитал точное время дня, когда следует запустить шар, чтобы он полетел куда надо.
- И в-третьих. Пауль знает, что в расчетах я лучше него, потому не примет поединок на моих условиях. Пускай он думает, будто наш бой…
- Состоялся случайно?
- Вовсе нет.
