— А вы его не… того?
— Не волнуйся, парень. Мы смирные. Хочешь, оружие сдадим?
— Да ладно…
Они поднялись на второй этаж по лестнице, хранившей на себе тот не поддающийся точному описанию отпечаток казенщины, который с начала времен отличает все присутственные места, и двинулись по длинному, тускло освещенному коридору.
— Три мушкетера наносят визит миледи, — сказал Илларион.
— А что, — оживился Мещеряков, — похоже. Только вот Рябцев, по-моему, на миледи не тянет.
— Лет на десять строгого режима он тянет, — сказал Сорокин.
— А то и на все пятнадцать.
— Милицейские полковники начисто лишены романтики, — печально констатировал Илларион.
Сорокин оставил этот выпад без внимания, поскольку перед ними уже была дверь рябцевского кабинета. Полковник без стука распахнул ее и шагнул через порог. Илларион и Андрей скромно держались позади.
Копавшийся в сейфе Рябцев вздрогнул и обернулся. Увидев вошедших, он длинно и очень витиевато выругался, захлопнул сейф и выпрямился, глядя через плечо полковника Сорокина на Забродова, который радостно улыбался, словно встретил старинного друга.
— Здорово, Рябцев, — сказал Сорокин. — Горишь на работе?
— Здравия желаю, товарищ полковник. Что это вы так поздно? И в такой странной компании…
— Не кривляйся, Рябцев. И не лезь в стол — выстрелить все равно не успеешь.
Рябцев убрал руку из ящика стола и криво улыбнулся.
— Что-то я вас не пойму, товарищ полковник.
— Сейчас поймешь, шкура. Я тебе все очень доходчиво объясню. Только сначала ты мне скажешь, где Климова.
— Какая Климова? Ах, эта… Дома, наверное, где ж ей еще быть?
— Брось, брось, Рябцев. Чтобы тебе было легче вспомнить, могу тебе сказать, что у нас имеется доказательство непричастности Забродова к убийствам. Быков, видишь ли, вел дневник, в который записывал имена и адреса намеченных жертв. Имя Забродова там тоже упомянуто, так что все твои старания выбить из Климовой нужные тебе показания — не более, чем мартышкин труд.
Рябцев на минуту задумался, а потом усмехнулся и покрутил головой.
"
"— Чепуха. Даже если этот мифический дневник существует, из этого вовсе не следует, что Быков действовал в одиночку| И то, что имя Забродова внесено в список намеченных жертв, говорит лишь о давно назревавшем конфликте. Быков ведь и пытался его убить, это показала Климова. Так что Быкова Забродов застрелил, возможно, в целях самозащиты… и правильно сделал, таких и надо убивать. Но это не освобождает его от ответственности за ранее совершенные преступления.
